– Поверьте: умея лечить раны, я умею их наносить.

– Надеюсь, так же мастерски, – усмехнулся Западный Судья. – Иначе я отделаю вас, как мальчишку.

– Позвольте сказать вам то же самое. – И доктор усмехнулся так же.

– Ну-ну, – еще больше удивился Судья. – В таком случае не стоит тянуть. Идемте.

Накинув домашнюю полотняную куртку, Фредерик направился вместе с доктором в фехтовальный зал.

Пол там был каменный – то, что надо для занятий, в углу – несколько соломенных циновок – если кому-нибудь захочется поразвлечься рукопашным боем с бросанием противника; на стенах и вдоль них в дубовых лакированных стойках – всевозможное оружие и доспехи. Узкие окна были распахнуты, впуская по-ноябрьски морозный воздух и солнечные лучи. Кроме Судьи и доктора в зал пришли Марк, Кора и Марта, которые не прочь были посмотреть на поединок, и пара слуг с полотенцами и водой в серебряных кувшинах.

– Не боитесь простудиться? – спросил Линар, кивнув на открытые окна.

В ответ Судья лишь хмыкнул, взял из рук Марка свой меч, сделал пару финтов, со свистом рассекая воздух, нахмурился – результат ему явно не нравился. Потом попробовал то же левой.

Доктор тем временем снял куртку и остался в рубашке, узких бархатных штанах и мягких кожаных башмаках, выбрал себе длинный прямой меч из вороненой стали, опробовал его и стал в позицию.

Первый поединок занял всего лишь несколько секунд: Линар сделал стремительный выпад, целясь в левый бок Фредерику. Тот, гибко уклонившись, схватил противника за плечо, одновременно приставив свой меч к его горлу:

– Есть!

– Потрясающе, – выдохнул доктор, похолодев как лезвие, холодившее его шею.

Фредерик отпустил его, пожав плечами:

– Я был прав – вы мне не противник.

– Я просто не знаю вашей техники, – оправдывался Линар.

– Еще не хватало, чтоб вы ее знали, – ухмыльнулся Судья. – Что ж, становитесь – продолжим.

Доктор начал с ложного выпада, перекинул меч в другую руку, намереваясь рубить, но Судья именно в эту долю секунды уже держал кончик меча у лба Линара.

– Есть!

– Сэр, вы неуязвимы! – вновь выдохнул доктор.

– Вам просто не хватает скорости. К тому же у вас было не так много практики, как у меня, – уже снисходительно отвечал Фредерик. – Но, право, становится скучно.

Он оборотился к наблюдавшим за поединком, сокрушенно покачал головой, глядя на Марка. Тот вздохнул и пожал плечами. Вперед вышла Кора.

– Может, я тебя развлеку? – улыбаясь, спросила она, взяв из стоек два коротких парных меча.

– Будет забавно, – проговорил Фредерик.

Они застыли друг против друга.

На этот раз первым напал Судья: он обрушил на противницу серию молниеносных выпадов и рубящих ударов. Удивительно, но Кора мастерски их отбила, ловя лезвие перекрещением своих мечей. Последний удар она не просто парировала, но с усилием отбросила клинок Фредерика назад и ринулась в атаку, то бешено вращая, то рубя мечами. Стоял непрекращающийся свист и звон, потому как Судья прекрасно отбивал эти атаки.

Оба на миг остановились, держа оружие неподвижно.

– Ты приятно удивляешь, – заметил Фредерик.

– Меня это радует, – улыбаясь, отвечала девушка. – Продолжим?

Судья кивнул.

Кора метнула один из мечей ему в голову, одновременно присев, и, пока противник уклонялся, сделала выпад снизу вверх, целя ему в живот. Фредерик коротким движением отбил удар и, завершив круговое движение, опустил клинок на незащищенную шею девушки и остановил его в миллиметре от кожи. Со стороны было даже невозможно уловить, как двигалось его оружие, так быстро все произошло.

– Есть!

Кора разочарованно бросила меч.

– Слишком быстро, – буркнула она.

Судья подал ей руку, помогая встать, и пожал плечами:

– Что делать. Это вызвано жизненной необходимостью. Быстрота и реакция не раз спасали меня.

– Но ведь не только они, – тихо заметила Кора.

– Конечно, – широко улыбнувшись, сказал Фредерик, – еще мой ум и то многое, чем я владею.

– Самонадеянный хвастун! – досталось ему.

Судья нахмурился, бросил меч Марку.

– В таком случае – рукопашная, – сказал он, хрустнув костяшками пальцев.

Теперь улыбнулась Кора.

– Нет-нет! – подал голос доктор. – Вот этого я никак позволить не могу! Ломать только что сросшиеся кости – увольте, сэр Фредерик. Тем более что вы и так уже запыхались. Для первого раза хватит.

– В самом деле, – сказала Кора. – Я и забыла.

Фредерик лишь пожал плечами и нахмурился еще больше – он тоже кое о чем забыл.

Судья вытер покрытый крупными каплями пота лоб, выпил воды, поправил расслабившийся пояс куртки и, все так же слегка прихрамывая, ушел в кабинет отца, где закрылся и вновь погрузился в изучение бумаг давностью в четверть века...