– Да, при дворе умеют веселиться, – заметила дама Ванда, дослушав рассказ девушки о праздновании дня рождения Короля. – Неудивительно, что Фреда все эти годы не тянуло домой. Здесь и музыкантов-то хороших нелегко сыскать, а песни и танцы все старомодные.

Вдруг она отложила вязанье и щелкнула пальцами:

– А что если мы устроим небольшой праздник? В честь выздоровления нашего молодого господина? Право, отличный повод открыть полувековые бочки с вином и заколоть пару-тройку баранов и кабанчиков?

– Я думаю: это неплохая идея, – отозвалась Кора, вновь глядя во двор.

– Все! Решено! А у Фредерика даже спрашивать не будем – сделаем сюрприз! Это будет легко: он все время сидит в отцовском кабинете. Вы поможете мне? Я ведь не знаю, как принято теперь в столице организовывать вечеринки, какие блюда стоит приготовить и, главное, как украсить зал и самих себя.

– Буду только рада. – И девушка улыбнулась бойкой даме Ванде.

Кора громко постучала в дубовые двери кабинета.

– Кто? – Недовольный голос Фредерика. «Интересно, он вообще бывает когда-нибудь довольным», – невзначай подумала девушка.

– Это я, Кора. Не пора ли тебе подышать воздухом. Ты сидишь там уже пять часов. Доктор Линар попросил меня вытянуть тебя на прогулку.

– Проще говоря – выгулять меня, – так же ворчливо отвечал Судья, открывая дверь.

Он был бледен и взъерошен, а в глазах – несвойственное ему беспокойство.

– Что с тобой, Фред? От ран ты оправился, но похоже, заболел чем-то другим, – заметила Кора.

– Ты права – мне надо пройтись, – пробормотал Фредерик, в который раз ероша волосы.

Гулять они отправились за крепостную стену через мост и в соседний лес, прихватив с собой на всякий случай лошадей. Судья рассеянно брел по тропинкам, иногда останавливался в раздумьях, что давало возможность вороному Крошке срывать с кустов неслетевшие листья. Был ноябрь, и в прохладных низинах уже лежал иней на пожухлой траве, а воздух по-зимнему щипал лицо. Иногда Фредерик так вздыхал, что пугал Кору: она привыкла видеть его едким, самоуверенным, даже невыносимым, но не таким подавленным. Он даже сгорбился, будто тащил Крошку на плечах, а не вел за собой на поводу. Когда же они, так молча, набрели на пень, Судья опустился на него и, подперев голову руками, уставился на соседний муравейник.

Кора не выдержала.

– Боже, Фред, можно подумать, что у тебя кто-то умер, – начала она.

– Где-то ты права, – отозвался Судья.

Он поднял на нее глаза и неожиданно сказал:

– Прости, я во многом виноват перед тобой.

– Да что с тобой такое? – Эти несвойственные Судье слова поразили Кору еще больше.

– В эти дни я многое узнал, – ответил Фредерик. – Слишком многое, слишком неожиданное и, надо сказать, малоприятное. И теперь я чувствую себя так, как, наверное, ощущала себя ты. И твои слова насчет одиночества... Ты была права: это ничуть не замечательно...

– Но ты ведь не одинок. – Кора пристроилась рядом, благо размеры пня позволяли. – Право, более чем странно слышать от тебя такие слова. Как бы ты ни отмахивался от друзей, они у тебя есть, и я – один из них. – Тут она ему улыбнулась. – А насчет прощения... Я уже давно простила тебя. Тем более что ты просил об этом раньше.

Фредерик недоуменно поднял брови.

Кора, все так же улыбаясь, достала из-за пазухи довольно мятое письмо – Судья даже вспыхнул, и лицом, и ушами.

– Оно у тебя?!

Девушка кивнула.

– Няня Агаты передала мне. Сказала, что малышка отобрала его у тебя и кинула в кусты. Ты рассердился и забыл его достать. Мона достала и, чтобы не волновать тебя лишний раз, передала письмо мне. Ведь оно мне адресовано?

– Вообще-то тебе, но после моей смерти, – быстро поправился Фредерик.

– Ты странный, Фред. Сперва при каждом удобном случае отталкиваешь меня от себя, а потом – делаешь меня практически своей наследницей... Я уж молчу про то, что ты говорил во время болезни в бреду. Сколько признаний в любви я выслушала. – Девушка закатила глаза.

Судья покраснел еще больше. Теперь Кора рассмеялась и поспешила обнять его, чтоб он не обиделся на ее смех. Фредерик понял это и обнял ее в ответ:

– Не волнуйся – не обижусь. Твои шутки надо мной ничто по сравнению... – Тут он замолк.

Девушка лишь крепче прижалась щекой к плечу Фредерика.

– Я не стану спрашивать, что так волнует тебя, Фред. Только знай: в любом деле я твой самый верный друг и помощник. Надеюсь, ты не против? – Она лукаво взглянула на него.

– Это тебя удивит, но я не против, – в тон ей ответил Судья и улыбнулся именно той улыбкой, за которую Кора считала его очаровашкой.