Лунному Змею приветственно захлопали в ладоши все, наблюдавшие за боем, хлопала, ослепительно улыбаясь, и капитан Тайра. Она была здесь и внимательно следила за каждым движением своего избранника.

– Отлично, – сквозь зубы процедил, видя все это, Хемус. – А ну-ка!

С таким возгласом он сбросил с плеч шелковый халат и, оставшись в одной рубашке, легких штанах и невысоких сапогах, ступил против победителя:

– Со мной ты еще не дрался, – и протянул руку, требуя в нее меч.

Ред взял свой клинок, улыбнулся – самодовольно, как всегда.

Ох, в этот миг князю до боли в зубах захотелось вцепиться ему в горло.

Ряд наблюдателей тем временем всколыхнул довольный рокот, подбежали еще любопытные – все понимали, что зрелище обещает быть захватывающим.

Хемус собрался, как пружина. Ред – тоже, став похожим на волка перед прыжком.

Так получилось, что в нападение противники сорвались одновременно, обрушивая на головы друг друга смертоносные клинки. Тут же, в секунду, их мечи перестроили направление, чтоб перейти в защиту, и сшиблись, как две молнии.

– Хо! – выдохнул Ред, испытав на своей руке силу княжеского удара.

– Да! – довольно отозвался Хемус.

Пока выходило, что они равны.

– Рискнешь еще? – спросил, чуть наклонив голову набок, Ред.

– Конечно, – кивнул Хемус.

И начал хитро: подцепил носком сапога песок, швырнув его в глаза противнику и тут же сделал глубокий выпад в живот. Ред прикрылся рукой, спасая зрение, клинком успел отвести оружие князя от себя и прыгнул назад, уходя от атаки.

Хемус не дал ему и секунды: снова попытался запорошить глаза рыцарю, теперь уже мечом полоснув по песку в сторону Реда. На этот раз получилось – тот не ожидал повтора и с воплем «черт!» схватился за лицо.

Князь сделал молниеносную подсечку, обрушивая противника на землю, и, взмахнув мечом, ударил сверху вниз. Все ахнули, но сталь разочарованно вонзилась в песок – хоть и частично ослепший, Ред все-таки увернулся и вскочил на ноги.

Хемус не мог сдержать возгласа досады и опять кинулся в бой. На этот раз – со шквалом рубящих ударов. Но его противник уже проморгался и отплевался, потому ответил не менее отчаянной обороной, а через пару секунд – сам перешел в нападение.

Их мечи звонко скрестились, и неизвестно было, кто же сегодня одержит верх, как вдруг пришлось остановить «веселье» – с дальнего холма тревожно загудел горн.

– Что такое? Это ведь дозорные, – остановив атаку, нахмурился князь.

– Точно так, мой князь, – отозвался Ред. – Они что-то заметили, что-то важное… Скачут сюда.

– Что ж, думаю, позже у нас еще будет возможность поиграть, – сказал Хемус Реду. – Надо же выяснить, кто сильнее.

– Отлично, – улыбнулся рыцарь в ответ, вскинул свой меч на плечо и чуть поклонился. – Буду рад прощупать твою оборону еще раз.

– Раз так, может скажешь, каков я как противник? – спросил, хитро прищурившись, князь.

– Удары сильны и точны, техника – безупречна, хоть мне и незнакома. У тебя был замечательный наставник, а ты был внимательным учеником…

Хемус довольно кивнул. Хоть он и перевел нового капитана в разряд врагов, но слышать такие слова было приятно.

– Меня учил отец. Как и моего старшего брата. Только насчет песка – это уже я сам додумал. Правда, неплохо вышло? – расхохотался князь.

Ред ответил сдержанной и немного растерянной улыбкой. Он вдруг поймал себя на том, что не помнит, кто же его учил военному искусству. Опять попытался углубиться в память и снова получил порцию боли в виски и затылок. Но на лице ничего не отразил – слишком часто бывали эти приступы, и он к ним уже привык. Тем более что стоило расслабиться, вернуться к реальности, оставив прошлое в покое, и все проходило…

– Мой господин! Мой господин! – так кричал дозорный, что влетел на взмыленном коне в лагерь. – Войско! Войско идет!

Почти вывалившись из седла, торопясь и спотыкаясь, воин бросился к Хемусу, упал на колено и, захлебываясь, доложил, ударив кулаком в песок:

– Войско! Там, за холмом. Оно огромно, оно движется в нашу сторону. Там всадники в броне, лучники, копейщики. И это не эринцы…

– Каковы их знамена? – спросил Хемус.

– Они различны, но один стяг выше всех. Белый дракон в черном поле, – испуганно косясь на стоящего рядом Реда, отвечал дозорный…

Лорд Гитбор, Южный Судья и наместник Короля, пребывал в весьма плохом настроении. Вот уже недели три, если не больше. Причин этому было много.

Во-первых, настроение сильно подпортили сбежавшие прямо во время охоты девицы. Да, он выслал за ними большой отряд рыцарей во главе с капитаном Марком, но это не значило, что к старику вернулись спокойный сон и здоровый аппетит. Елось-пилось по-прежнему отвратительно безвкусно, а сон, если приходил, то весьма неприятный: после него голова не свежела, как бывало в спокойные времена, а оставалась тяжелой и полной мрачных мыслей…