Вернувшись в Харьков, новый член Центрального Комитета засучив рукава принялся за повседневную партийную работу. Нужно было заканчивать накопление сил для уже недалекого революционного взрыва; на это великое дело и нацеливал большевиков Харькова и Донбасса Артем.

«Московское совещание», о котором говорилось в манифесте VI съезда партии, ставило перед собой задачу разгрома революционных рабочих и солдат, «спасения России». Таким «спасителем» должен был стать генерал Корнилов. По призыву Артема на многих крупных предприятиях Харькова прошли многолюдные митинги протеста против сборища «душителей свободы». Рабочие Паровозостроительного завода в своей резолюции писали: «…Мы приветствуем рабочих Москвы… которые мужественно вышли на улицу, чтобы протестовать на весь мир, на всю Россию против этого контрреволюционного сборища».

События следовали быстро. Стало известно о сдаче генералом Корниловым немцам города Риги. Затем этот новоявленный диктатор снял с фронта, не беспокоясь о последствиях такого шага, 3-й конный корпус, «дикую дивизию» и другие соединения и двинулся на революционный Петроград. Для него трудящиеся своей страны были более опасными врагами, чем иностранные завоеватели. Так начался корниловский мятеж. Большевики призвали пролетариев Петрограда к оружию. Быстро сформировались отряды Красной гвардии и немедленно направились навстречу идущим на столицу войскам генерала-изменника.

Харьковские большевики в своем воззвании по поводу корниловского мятежа писали: «Ни в одной революции не побеждали словами. Никогда реакция не подавляла революцию без войск. Это ясно. Заговор Корнилова, мы убеждены, откроет глаза и тем, кто до сих пор сомневался в необходимости вооружения народа и в первую очередь рабочих. И если это ясно, то еще яснее, что недопустимо, преступно, непростительно забывать об этом в данный тревожный момент. Революции угрожает страшная опасность со стороны буржуазной контрреволюции, какая мобилизовалась и открыто выступила. Во главе защиты революции станет и уже стоит пролетариат. Нужно немедленно его вооружить наличным в городе запасом оружия. Время не ждет. Да здравствует рабочая Красная гвардия!»

Красногвардейские отряды, возглавляемые военной организацией городского комитета партии, с Николаем Рудневым в качестве военного руководителя, готовились к боям с контрреволюционной буржуазией.

Путь к Петрограду был прегражден Красной гвардией, смелые агитаторы — большевики проникли в стан корниловских мятежников, и под их влиянием казаки конного корпуса отказались выполнять приказы своих генералов. Мятеж был разгромлен. Сам Корнилов уцелел. Его спас Керенский. Следствие над Корниловым тянулось вплоть до Октябрьского переворота, после которого генерал сумел улизнуть к своему другу Каледину. Там, на юге, на казачьих землях, накапливалась контрреволюционная накипь, готовилась к гражданской войне.

После ликвидации корниловского мятежа партия снова выдвинула лозунг «Вся власть Советам!». Временное правительство должно быть свергнуто, Советы должны стать единственной формой власти в стране. В Петрограде и в Москве, Екатеринбурге, Саратове, Баку успешно шел процесс большевизации Советов; эти Советы и Советы многих других городов могли стать настоящими органами диктатуры пролетариата. Как и в других центрах страны, в Харькове перед большевиками стояла задача завоевания Советов, но здесь дело двигалось медленно и с большими трудностями.

Июльские выборы в Харьковский Совет принесли серьезную победу большевикам. Вместо 30–40 мест они получили в новом составе Совета 120 депутатских мандатов. И в этой победе известную роль сыграл прибывший из эмиграции за месяц до выборов в Совет Артем. На крупных заводах, таких, как ВЭК, ХПЗ, «Герлях и Пульст», и других, большевики на выборах получили абсолютное большинство. Но на маленьких предприятиях, в учреждениях и в некоторых воинских частях большинство голосов собрали меньшевики и эсеры. 150 мест имели в Совете русские и украинские эсеры, 40 мест — меньшевики.

Большинство голосов в Харьковском Совете оставалось не за большевиками, отсюда проистекали многочисленные трудности, которые в предоктябрьский период развития революции выпали на долю местной партийной организации. Именно с таким составом Совета, где верховодили меньшевики и эсеры, рабочие Харькова встретили Великий Октябрь.

Созданный по предложению большевиков революционный комитет, располагавший необходимой властью для борьбы с контрреволюцией, также был связан в своих действиях — большинство голосов было за эсерами и меньшевиками. Машина голосования отклоняла одно за другим революционные предложения большевиков. Становилась ясным, что в решающий момент большевикам необходимо будет действовать вопреки эсеро-меньшевистскому большинству.

14 сентября по предложению большевиков Харьковский Совет принял решение о проведении в городе большой политической демонстрации протеста против разгула контрреволюции.

Николай Руднев на заседании Совета внес предложение от фракции большевиков провести демонстрацию под лозунгами: «Вся власть Совету рабочих, солдатских и крестьянских депутатов!», «Требуем немедленного суда над корниловщиной!», «Требуем отмены царских договоров с союзниками!», «Вся земля трудовому крестьянству — немедленно и без выкупа!»