Шрифт:
Фонари на улицах гномьего города светили ярко и чисто. Свод пещеры утопал в темноте, но закрепленные на нем зеркала уютно и загадочно поблескивали, будто затуманенные облаками звезды. Встречные гномы смотрели на ребят с живейшим интересом, но любопытства открыто не проявляли, это у гномов считается невежливым. Груя со своей командой явно наслаждалась всеобщим вниманием и поэтому непрерывно общалась с Триксом и Халанбери (почему-то упрямо игнорируя Тиану, отчего та все больше и больше дулась).
– Это здание городской лечебницы, – поясняла она. – У нас, гномов, не очень много болезней, всего восемь – и еще одна, про которую не принято говорить вслух. Это ревматизм от сырости, артрит от тяжелого труда в штольнях, силикоз от пыльного воздуха, расстройство желудка от однообразной пищи, слепота от тусклого освещения, мышечная слабость и судороги от нехватки солнечного света, страх замкнутых пространств и страх больших открытых помещений.
– А еще одна? – все-таки не удержался Трикс, разглядывая лечебницу – и впрямь не очень большую.
Груя поколебалась, но все же ответила:
– Перхоть в бороде. Очень неприятная болезнь.
Остальные гномихи явно были смущены, одна даже хихикнула, но потом все дружно закивали в знак согласия.
– А вот это здание – Совет старейшин. – Груя указала на внушительное здание из белого камня, стоящее по соседству с лечебницей. – Оно специально построено рядом с лечебницей, чтобы пожилые мудрецы могли быстрее получать необходимую им помощь. Нас уже ждут.
– Ждут? – удивился Трикс. – Но откуда они узнали…
Груя смущенно продемонстрировала крошечный хрустальный шар, спрятанный в изящном чехле, сплетенном из тонкой серебряной цепочки и украшенном драгоценными камнями.
– Я сообщила старейшинам, как только у нас выдалась свободная минутка. Ни один гном в нашем городе не выходит из дома без волшебного шара.
Трикс с завистью посмотрел на гномиху. Радион Щавель обещал подарить ему свой старенький волшебный шар через год обучения – если, конечно, Трикс будет очень стараться. Шар работал на близком расстоянии, излучал магическую энергию так сильно, что при работе грелся в руках, мог действовать непрерывно не более получаса, после чего сутки должен был восстанавливаться, к тому же хрусталь в нем был самый низкосортный, и из-за этого изображение было черно-белым, а звук – тихим. Но все равно Трикс очень, очень, очень мечтал получить настоящий волшебный шар! Какой же волшебник без магического шара!
А в городе всеми забытых пустынных гномов, которые и колдовать-то не умели, волшебный шар был у каждого! И пусть даже город расположен над (или под) залежами первосортного хрусталя, пусть гномы добились небывалых успехов в вытачивании из него шаров – но сколько волшебников нужно, чтобы превратить куски хрусталя в магические артефакты!
В этом явно крылась загадка – такая же, как и в обретении Алхазабом немыслимой волшебной силы!
Трикс мрачно подумал, что навсегда разлюбил загадки.
– Идем, – поторопила его Груя. – Идем, не стоит заставлять старейшин ждать. А то еще заснут…
При слове «заснут» Трикс и сам невольно зевнул – последний раз он спал еще в школе «Таящаяся гадюка» и проснулся, как подобает ассасину, рано. А после этого случилось путешествие на метлах, разговор с джинном, расставание (очень неприятное, если честно) с кузеном Дэриком, встреча со Сфинксом, появление Щавеля и Халанбери, возвращение к руинам древней столицы, тайна каменной двери, спуск в подземелья, встреча с отрядом Груи, путь к городу гномов… Если честно, то, по мнению Трикса, сейчас было уже утро следующего дня после расставания с Абвом и Эамом, и больше всего он хотел поспать.
Но долг не позволял ему дать слабину. Если даже маленький Халанбери держится – то он, волшебник, не смеет показывать усталость. Как там говорил Щавель? Героизм и самопожертвование – для волшебника обычное дело!
– Пойдем! – сказал Трикс твердо.
– Только пусть Ага идет первым, – смущенно сказала Груя.
– Почему? – удивился Трикс.
– Чтобы произвести на старейшин хорошее впечатление, конечно!
5
То, почему одни люди нравятся другим – тайна, недоступная ни волшебникам, ни мудрецам, ни даже самаршанским рыночным торговцам (хотя они добились в искусстве нравиться немалых успехов – это знает каждый, кто зашел на базар за пригоршней изюма и вышел оттуда с двумя арбузами, кульком хурмы и связкой кореньев для супа – на изюм, увы, денег уже не хватало).
Еще загадочнее, почему одни люди больше нравятся нелюдям, а другие – куда меньше. Всем известно, к примеру, что эльфы хорошо относятся к людям, косящим на один глаз. Никаких дурацких поверий, к примеру, что такие люди приносят им удачу, у эльфов нет. К глухим, одноруким или рябым у них никаких симпатий не возникает. А вот минотавры, например, очень любят торговцев перцем и прочими пряностями. Но их предпочтение хотя бы как-то оправданно – они утверждают, что торговцы пряностями наиболее хороши на гриле.