– А тот, кто мудр, поймет разницу между словами «Совет старейшин» и «старейшина Совета», – кивнул один из молчавших до сих пор гномов. – Ты прав. Уважаемая Груя, ты не ошиблась в своем докладе.

– Мы, гномы, перебрали множество вариантов правления, – вступил в разговор его сосед. – Вначале у нас было единоличное правление – мы называли его «Гномон», что означало «гном – он». Это очень удобно – сразу видно, хорош или плох правитель. Но если правитель оказывался тираном, то свергнуть его было очень сложно – ведь мы, гномы, крайне законопослушны. Поэтому мы перешли на Двуегномовую систему правления – подразумевалось, что один гном всегда уравновесит недостатки другого гнома и дополнит его достоинства. Но в эпоху Двуегномия очередное правление рано или поздно заканчивалось ссорой…

Трикс понимающе кивнул. Кому как не ему, выросшему в со-герцогстве, были понятны плюсы и минусы двоевластия…

– Тогда мы пришли к идее Троегномия, – продолжил еще один гном. – Три – красивое и устойчивое число. Ведь даже стул не устоит на двух ножках, а на трех – легко! Третий гном всегда может примирить спорщиков, третий гном способен трезво посмотреть на ситуацию со стороны, третий гном вносит одновременно и элемент стабильности, и элемент хаотичности в принятие решений…

Трикс закивал.

– Но Троегномия тоже имела свои недостатки, – вздохнул кто-то из гномов. – Почему-то так уж у нас, гномов, получается, что если три гнома решили что-то обсудить – они решают скрасить беседу пивом. А решения, принятые во время распития пива, слишком часто бывают ошибочны…

– И у нас наступила эра Четверовластия! – торжественно поддержал его скромный гном с бородой средней длины. – Четыре – очень правильное, стабильное число…

– Но оно, увы, прекрасно делится на два… – хихикнул другой старейшина, улыбающийся чаще других.

– И мы получили ту же самую ситуацию, что и с Двуегномием! Так что эту эру еще называют эрой Четвертования…

Теперь все гномы говорили поочередно, да так ладно и быстро, словно репетировали заранее.

– Попыткой достичь стабильности стали времена Рукогномия, или Правящей Пятерни. Ведь не зря же все разумные расы – гномы, эльфы, люди – созданы с пятью пальцами на руках! Пять – не делится на два, пять – красивое и полное магии число, пять дней в неделю мы трудимся. Правящая Пятерня состояла из четырех голосующих гномов: Указателя – мудреца, дающего направление мысли, Среднего – рядового гнома, кто выражал общенародное мнение, Безымянного – он являлся на собрание в маске, никто не знал, кто он такой и чьи интересы выражает, и Маленького – молодого представителя низших классов, ведь мнение молодежи и черни очень важно учитывать во избежание бунта!

– А пятый? – с любопытством спросил Трикс.

– Пятым был Большой, или Противостоящий, самый старший и уважаемый гном. Он лично не принимал участие в выработке решений, но его слово было решающим в их принятии, замыкало Пятерню, подобно тому, как без большого пальца руки невозможно ничего взять в руку!

– Великолепно! – воскликнул Трикс с неподдельным восхищением и невольно посмотрел на свою ладонь. – Какая правильная, разумная, красивая система! Она просто обязана работать!

– Она и работала… – вздохнул гном на табуретке. – У нас наступили времена изобилия, процветания и гражданского согласия. И длились они очень долго, до тех пор, пока от всеобщего благоденствия молодежь не утратила задор и нетерпимость юности, чернь стала преуспевающей и богатой, рядовое население принялось беситься от жира, ученые занялись пустыми мудрствованиями, старики принялись предаваться порокам юности и впали в детство, а под маской Безымянного являлись на заседание Совета все, кому не лень. Система перестала работать…

– Про краткие и смутные времена Шести Умнейших Гномов и говорить нечего… та же самая беда, что и с Двуегномием, и с Четверовластием. С тех пор было решено, что Совет состоит только из нечетного числа гномов…

– Нынешняя Семигномовщина – очередной глупейший поиск недостижимого идеала! Семь гномов представляют семь дней недели и выбираются из старых хрычей, еще не впавших в окончательный маразм, соответственно худшим свойствам характера. Понедельник! – говоривший гном встал с табуретки и раскланялся. – Мизгномия – неприязнь ко всему гномьему роду, самобичевание, уныние и беспросветность…

– Вторник, – поднялся еще один гном. – Трудолюбие – ключ к преодолению своих пороков!

– Среда! – с улыбкой поднял руку третий гном. – Оптимизм и трезвый взгляд в будущее!

– Четверг, – вскочил гном, который был Четвергом. – Большие успехи и грандиозные планы!

– Пятница! – помахал руками самый веселый гном. – Жизнь прекрасна и удивительна! Это надо как следует отметить!

– Суббота, – задумчиво поддержал его шестой гном. – Надо больше забот уделять семье. Но расслабиться вечером, конечно же, не помешает.

– Воскресенье, – звучно произнес самый старший гном с самой длинной бородой. – Надо думать о вечном. Надо стремиться к недостижимому. Раскаиваться в своих недостатках.

– Интересная система, – признал Трикс. – Работает?

– Фигово, – поморщился Понедельник.

– Да брось ты, уже двести лет как прекрасно работает! – заспорил Четверг.

– Рано или поздно любая система устаревает и нуждается в обновлении, – признал Воскресенье. – Но для этого мы уже разработали Девятку – только она сможет спасти всех гномов в случае мирового катаклизма, и Одиннадцать Разгневанных Гномов – альтернативный вариант, когда гномам придется самим устроить мировой катаклизм.