– Принес продукты и кое-что к ужину, чтобы не возиться с готовкой, – ответил я, ставя на стол корзинку. – Разложишь в холодильник? Только не вздумай съесть все пирожные: оставишь нас без сладкого, а себе испортишь фигуру.

– Съем одно пирожное и слойку, – решила она, осмотрев все, что я принес. – Ты иди к своей Вере, а то она уже заждалась, я здесь все уберу.

Жена лежала на застеленной покрывалом кровати, заложив руки за голову. Увидев меня, она обрадовалась и бросилась обниматься.

– Вроде недавно виделись, – пошутил я, обняв ее за плечи. – Откуда, интересно, такая радость?

– Скорее бы ночь! – шепнула она, прижавшись ко мне. – Я с этой дорогой уже забыла, что у меня есть муж. Ты где ходил?

– Познакомился с теми соседями, которые слева, – начал перечислять я. – Сходил в магазин за продуктами...

– Опять без меня, – сердито сказала Вера. – Что хоть купил?

– Накупил пирожных и слоек, – ответил я. – Вечером попьем с ними чай или кофе. Есть еще сумка с продуктами. Все это сейчас разбирает Ольга.

– Она разберет, – недовольно сказала жена. – Если съест все пирожные...

– Лучше пусть она растолстеет, чем ты, – засмеялся я. – Я без ума от таких худышек, как ты. У соседа, кстати, жена очень похожа на тебя. Вера, не дерись! Зачем она мне нужна? Ее еще нужно обхаживать с риском получить в морду от мужа, а ты у меня рядом и готова на все. Зачем тогда другие?

Шутливая борьба распалила обоих. Жена закрыла дверь на щеколду и начала раздеваться, но тут не вовремя принесло маму.

– Алексей! – постучав в дверь, сказала она. – Оля сказала, что ты вернулся. Можно мне войти?

Пришлось идти открывать.

– Я вам не помешала? – спросила мама. – Отцу интересно, что ты узнал, да и мне тоже. К тому же ты нам хотел что-то рассказать. Может, сделаешь это до ужина?

– Сейчас придем, – сказал я. – Вера, где моя гитара?

– В ближнем к выходу шкафу, – сказала жена. – Мне ее не на что было повесить, поэтому я положила туда. Будешь играть?

– Мама точно испугается, а я своей игрой заглажу ее страх, – объяснил я. – Да и вы послушаете.

Мама не испугалась, она мне просто не поверила.

– Так не бывает, Алексей, – сказала она, выслушав отредактированный вариант моей исповеди. – У тебя всегда была богатая фантазия...

– Мы ездили к Акулову, – сказал отец. – Николай устроил Алексею экзамен и сказал, что у него знания выпускника университета. И еще Алексей ему рассказал что-то новое в науке. Я в этом ничего не понял, но он был удивлен. Нам и помогли из-за его знаний. И эти рассказы...

– Мало ли что он мог где-нибудь вычитать! – возразила мама. – А память у него с малых лет была на зависть другим. Я никогда не верила ни в какие переселения душ, а тут еще и из другого мира! Вы, конечно, можете верить...

Мои песни заставили ее мне поверить, но не успокоили, а, наоборот, напугали. Спел я их целых пять.

– Как же так, сыночек... – растерянно сказала она, беспомощно глядя на меня. – Ты и какой-то старик...

– Во мне от старика только память его жизни, – сказал я, обняв ее за плечи. – Я как был, так и остаюсь твоим сыном, и, как показала история со статьей, не таким уж умным и опытным. Хотя меня за эту статью все здесь благодарили.

– Уже похвастался? – утвердительно спросила сестра.

– Не было необходимости, – ответил я ей. – Стоило только назвать фамилию, как сразу узнавали. Статью здесь не читали, но в местных газетах напечатали о том, что в ней было. Запомните, что большинство здешних жителей сидит в городке кто по десять, а кто и по двадцать лет, поэтому все друг друга знают как облупленных и общаются по-дружески. Ты у нас, конечно, княжна, но я бы не советовал об этом всем говорить. Все равно быстро узнают, а так ли, в конце концов, важно, как к тебе обращаются? В человеке главное это не титул, а он сам.

– Нам тоже сидеть здесь десять лет? – ужаснулась Ольга.

– Я думаю, что гораздо меньше, – постарался я ее успокоить. – Но два-три года посидеть придется.

– А что было в той твоей жизни? – спросил отец, посмотрел на побледневшую маму и поправился. – В жизни того старика? Я тебя об этом раньше не расспрашивал, но это не значит, что мне было неинтересно. Расскажешь?

– Это интересно только тебе или остальные тоже хотят послушать? – спросил я. – Если нет, я тебе расскажу потом.