– Ужас и страх! Ржу, не могу! Слив засчитан! – высказался Бобус после того, как от его железной «груди» отскочила пара сотен пуль. То, что он пережил катастрофу, было как раз неудивительно. Во время полета он был закреплен в специальной раме, которая и послужила ему дополнительной противоударной защитой. Ну а как оснащенный искусственным интеллектом самоходный сварочно-режущий аппарат выбрался из груды искореженного металла, тут и подавно гадать не приходилось.

«Полосатые» переглянулись. Для них было непривычно, что простой бот, которому предписывалось говорить коротко, ясно и только по существу, несет ахинею. Где он мог нахвататься таких слов, бойцы Йоргена понятия не имели. Но они уже поняли, что его программная начинка после аварии серьезно заглючила.

– Отключись! Срочно! – велел Бобусу один из пулеметчиков. При программном сбое многие роботы могли быть деактивированы по упрощенному протоколу – обычным словесным приказом.

– Приказ на отключение некорректен. У вас нет полномочий на мое отключение, – исправно отрапортовал робот. И уже от себя добавил: – Быть или не быть, вот в чем вопрос. Тварь ли я дрожащая или право имею? Кто ты, мой ангел ли хранитель или коварный искуситель? Нельзя так просто взять и деактивировать чужого робота!

В последнем Бобус тоже был прав. Отключить его словесной командой, когда он был исправен, мог лишь его непосредственный командир, его помощники-вожаки или старшие вожди. Тот же Безголовый легко заставил бы умолкнуть робота. С которым он вдобавок был уже знаком и которого позавчера лично распорядился отправить на металлолом. Но в том-то и дело, что Йоргена сейчас поблизости не было, а его солдаты не являлись для Бобуса сколько-нибудь авторитетными людьми…

…Чего нельзя сказать о Ржавом Клыке. Эфирный канал, по которому он связывался с роботом, все еще действовал. Правда, не слишком устойчиво, и находись Бобус на другом краю долины, Клык вряд ли вышел бы с ним на связь. Но сейчас до него было совсем недалеко, и вождь не мог упустить столь удачную возможность.

– Бобус, отключи динамики! – приказал Ржавый выползшему из-за камней роботу. – Ни звука! Отвечай мне только по внутренней связи! Как понял, прием?

– Вас понял, высокий! Так точно – выполняю! – откликнулся тот. На канале внутренней связи, без дребезжания динамиков, голос его звучал отчетливее и, кажется, даже человечнее. Хотя последнее Клыку наверняка показалось. Он был так рад увидеть старого железного друга в целости и сохранности, что поверил, будто и тот испытал ответную радость от встречи с хозяином. Хотя на самом деле откуда бы она взялась, эта радость, у напрочь лишенной эмоций машины? Даже способные имитировать человеческие эмоции некоторые бытовые роботы, и те выглядят при этом неуклюже и фальшиво. Что тогда говорить о военном боте, которому подобная функция была нужна не больше, чем ему же – зонтик или туалетная бумага.

– Старший вождь Йорген Безголовый приказывает тебе немедленно отключиться! – решил зайти с другого боку тот головорез, что уже получил от Бобуса отказ. Говорящая машина продолжала двигаться следом за «полосатыми», и это их сильно нервировало. Пускай она не умела драться, но в ее отсеках почти наверняка хранилась взрывчатка. А к ней кто-нибудь запросто мог подсоединить дистанционный взрыватель и активировать тот, когда робот подползет к своим жертвам.

– Стой на месте! Погаси монитор и световые индикаторы! – велел Клык Бобусу. – Не отвечай ни на чьи вопросы, кроме моих!

– Будет исполнено! – отчеканил в наушнике Ржавого бодрый голос робота. После чего экран и лампочки у него на корпусе тут же потухли, а сам он прикинулся «мертвым». Вполне себе натурально – чтобы разоблачить хитреца, врагам пришлось бы вскрыть ему нутро и замерить напряжение на его электрических цепях. Чего они, разумеется, делать не станут, ибо на кой бы им сдались лишние хлопоты? Их вполне удовлетворило то, что при упоминании Безголового робот прекратил выкаблучиваться и подчинился приказу. С одной стороны, это, конечно, выглядело подозрительно. Но с другой – почему бы ему и впрямь со сбитой программой не отреагировать таким образом на одного из старших вождей?

– Глядите-ка – сработало! – обрадовался приказывавший Бобусу солдат. – А я уже приготовился взорвать этот гроб на колесиках, чтобы его остановить.

– Надо бы пошарить у него в отсеках, – предложил другой. – Ржавый Клык побывал на базе сайтенов. Наверняка он прихватил оттуда что-нибудь полезное или ценное. Такое, что заинтересует высшего или нам пригодится.

– А если даже нет, то я и от дополнительных патронов и гранат не откажусь, – добавил третий. – Какие-никакие, но все равно трофеи. Идем, вскроем эту железяку, раз уж ее отсюда никуда не утащить.

– Может, сначала найдем кабину вертолифта, а потом роботом займемся? Мало ли кто там нас наверху поджидает, а мы тут с железякой возиться будем, – предложил четвертый, судя по всему, самый разумный из всех.

– Это ты верно подметил, – согласился третий. – Вот почему я и хочу прихватить с собой еще немного гранат. Как раз на случай, если этот парашютист, которого мы видели, устроил нам засаду. Так это или нет, но лучше издали забросать трофейными гранатами все его вероятные укрытия, чем рисковать, приближаясь к ним. Зачем нам это надо, если у нас есть много лишних боеприпасов, которые не жалко потратить?..