– Катя, это ты? – растерянно произнес он.

– Да, маленький. Это я. Я с тобой. Я тебя забрала оттуда. Мы пойдем домой. – Катя не замечала, как текут по ее щекам слезы.

Губы Жени задрожали, лицо сморщилось. Он заплакал и крепко обхватил старшую сестру руками.

– Я думал, что ты не спасешь меня, у-у! – сквозь рев проговорил он. – Я был глупый! Я больше не буду. Это я виноват, прости меня! Я тебя люблю!

– Я тебя тоже люблю, братишка! Если хочешь, будем ходить в зоопарк каждый день!

Так, обнявшись, они долго плакали вдвоем и больше не говорили ни слова. Сестра и брат. Только сейчас они поняли, как нужны друг другу. Когда дети перестали плакать, то посмотрели на небо, усеянное звездами, и блаженно вздохнули, словно все опасности и приключения уже позади.

Однако Крис, который все это время терпеливо ждал, поспешил разочаровать их.

– Надо идти, – сказал он. – Мы еще не добрались до наших лошадей.

Катя вспомнила, что все только начинается, и поднялась с земли. Женя сразу взял сестру за руку, готовый идти с ней куда угодно. Мальчик выглядел счастливым. Весело шмыгал носом и утирал слезы с чумазого лица.

Втроем они пошли вниз по улице и, встретив случайного ночного прохожего, спросили у него, как добраться до трактира «У камелька», хозяином которого является господин Япиус. Прохожий подозрительно на них посмотрел, но дорогу все-таки указал. Не прошло и часа, как они были на месте.

Когда трактирщик открыл на стук дверь, он глаза вытаращил от удивления. В длинной ночной рубашке и колпаке с кисточкой он выглядел довольно забавно.

– Мы пришли за своими лошадьми, Япиус, – объяснил свой ночной визит Крис.

– Конечно, вы вправе забрать их когда угодно, – тихо согласился трактирщик. – Но почему так поздно?

Он завел их в дом и замер, когда в свете свечи, которую держал в руках, увидел Женю.

– Ваше величество! – изумленно пробормотал он. – Не верю своим глазам!

– Его величеству очень захотелось прогуляться со мной, – вмешалась Катя. Она наконец взяла себя в руки и снова стала прежней, активно действующей девочкой, которая не просто девочка, а рыцарь.

– Я понимаю. Понимаю. – Япиус засуетился. – Только сначала заплатите за лошадей. Я их кормил и тщательно ухаживал за ними. И потом, господин рыцарь, признаться, та штуковина, которую ты мне дал в прошлый раз, явно не желает находиться в моем доме.

– Что за штуковина? – удивилась девочка.

– Золотая пряжка от твоего плаща. Она той же ночью стала нагреваться и светиться, да так, что чуть не подожгла мой дом. Не выкупишь ли ты ее обратно?

– Но у меня нет денег! Ни копейки!

Япиус сконфузился.

– Неужели такие благородные ребята, как вы, заберете своих лошадей и пряжку, не заплатив? Это противоречит рыцарской чести. Но коли уж так, старина Япиус не станет на вашем пути из-за нескольких ничтожных монет.

Катя и Крис понуро слушали его слова. Но что они могли сделать? Вдруг девочка почувствовала, как ее дергают за руку. Она повернулась. Это был Женя.

– У меня есть, – сказал он.

Мальчик улыбнулся и обратился к Япиусу:

– Возьмите мои пуговицы от костюма. Они из чистого золота, да к тому же с моим портретом. Ты получишь за них кучу денег. Сколько тебе оторвать, чтобы уплатить долг?

Пораженный Япиус посмотрел на Женю, потом на пуговицы его куртки и тихо сказал:

– Думаю, за уход за лошадьми и за пряжку трех вполне будет достаточно.

Женя оторвал три пуговицы и протянул их трактирщику.

– На, и знай, что принц Евгений и его друзья всегда платят за себя.

Япиус склонился в глубоком поклоне перед маленьким принцем.

– Можно кое о чем тебя спросить, дорогой Япиус? – обратился к нему Крис. Когда тот кивнул, он продолжил: – Мы хотим отправиться с Повелителем в путешествие на несколько дней. Это его каприз. Понимаешь? У великих людей всегда бывают капризы. Мы хотим сделать это незаметно. Что ты нам посоветуешь?

– Я все понял. Вам надо выбраться из города чтобы об этом никто не узнал, так?

– Так. И как можно скорее. Пока не наступит рассвет.

– Очень хорошо. Тогда вам повезло. Видите ли, сегодня из города выпроваживают цыганский табор. Они что-то там натворили, кажется, что-то украли, и городской совет решил выпроводить их из города. Они должны покинуть город сегодня ночью. Как раз до рассвета. Первый министр уже поставил свою подпись под постановлением, и теперь они должны уйти.

– А кто теперь первый министр? – поинтересовалась Катя.

– Я назначил Альвансора, – ответил Женя и смутился.

– Если вы успеете, то вполне сможете договориться с цыганами, чтобы те выдали вас за своих, – закончил Япиус. – Так что торопитесь. Табор проехал здесь совсем недавно. Главные городские ворота в той стороне.