Миранда оказалась в ловушке. Еще одного мальчика, да еще вместе с лошадью она поднять не могла. Осознав свое положение, она закричала диким голосом, но было уже поздно. Крис тянул ее к себе, и вскоре летающая воительница оказалась на земле. Она яростно била по траве крыльями и от злости пыталась задушить Ариана.

— Прекрати! — приказал ей Крис. — Иначе сейчас расстанешься со своей головой. Ты моя пленница.

Миранда зашипела от негодования, но Ариана выпустила.

— Ух, как было здорово! — воскликнул мальчик. Он был весь растрепан, исцарапан, но глаза его блестели от счастья. — Вот это приключение! А здорово мы ее поймали?

— Двое на одного! — миранда стала раздуваться от негодования.

— А кто тебя просил похищать моего оруженосца? — строго спросил ее Крис.

Миранда смутилась. Она уже перестала сопротивляться, сложила крылья и сразу стала похожа на прелестную девушку в роскошном и широком платье.

— Я хотела взять трофей, — пробормотала она.

— Трофеи достаются победителю, — возмутился Ариан, — а ты проиграла. И потом, как может быть трофеем живой человек?

— Что-то я не вижу, где здесь человек, — проворчала миранда. По видимому она решила не церемониться с Арианом.

— А я, по-твоему, кто? — рассердился тот.

— Жалкий мальчишка, годный только для того, чтобы получить выкуп от его знатных родителей.

— Между прочим, я оруженосец рыцаря Кристиана! — завопил Ариан. — И к тому же это ты у нас в плену, и это за тебя мы будем требовать выкуп.

— Не беспокойтесь, — гордо ответила миранда. — Мой господин заплатит вам любой выкуп. Правда он потому отрубит мне голову, но честь свою он не уронит.

— Твой господин отрубит тебе голову за то что проиграла поединок? — в один голос спросили ее оба мальчика. Они от удивления просто ошалели.

— Да, — все также гордо ответила миранда. — Мой господин суров, но справедлив.

Крис со звоном спрятал свой меч в ножны.

— А как зовут твоего господина? — спросил он. — И вообще где мы находимся?

— Моего господина зовут маркиз Анри де Костиньяк. Он хозяин этих этих мест. И он лучший друг черной королевы.

— Черной королевы?

— Да, наша королева Анкуста обожает его!

— Погоди, — задумался Крис. — Ты хочешь сказать, что мы находимся в Мортавии, Черном королевстве?

— Ха-ха, а думаете, вы где?

— Еще сегодня утром мы были в Стране остановленного времени, где правит Фея вечной юности.

— Лучше вам не произносить вслух это имя, — вдруг прошептала миранда. — Наша королева и маркиз Костиньяк даже слышать его не могут.

Мальчики побледнели. Они переглянулись друг с другом и вздохнули.

— Вот это мы попали! — подумал вслух Ариан.

Миранда смотрела на мальчиков и ожидала своей участи.

— Ну вы долго будете решать, что со мной делать? — наконец спросила она. — Или вяжите меня веревками или кончайте на месте. В первом случае я больше не скажу ни слова, потому что в плену я обязана молчать, а во втором вы увидите, как умирают миранды.

И женщина-летучая мышь гордо сложила на груди руки.

— Мы не собираемся тебя убивать, — сказал Крис. — Я отпускаю тебя без выкупа. Ты свободна.

— Свободна? — миранда была поражена.

— Да, можешь лететь. Только скажи, почему ты напала на нас?

— Вы перешли границу, — ответила миранда. — А я пограничник и стою на страже владений моего господина.

— Ты верно служишь своему господину, — похвалил ее Крис. — Мы не думали, что нарушаем границу и без разрешения вторгаемся в чужое королевство.

— Так вы не лазутчики и шпионы Феи вечной юности?

— Конечно, нет. Я странствующий рыцарь Кристиан Тринадцатый из рода Отважных, а это мой оруженосец Ариан. Он сын властителя Зеленого княжества князя Аринако.

Миранда с сожалением посмотрела на оруженосца.

— Я же говорила, что за него можно получить приличный выкуп.

— Даже не мечтай об этом! — сердито прервал ее Ариан.

Но миранда уже на него не смотрела. Она снова обратилась к Кристиану:

— Так значит, я могу быть свободна, благородный рыцарь?

— Разумеется, — ответил мальчик. — И не волнуйся, мы сейчас покинем пределы вашего королевства.

— Теперь уж это вам решать. Хотите, возвращайтесь, хотите, можете странствовать по нашим землям. Границу и пограничника вы уже одолели. Больше уж вам никто не помешает. Кстати, ты очень хороший воин, рыцарь Кристиан.

Кристиан покраснел от такой похвалы. А миранда продолжала говорить:

— Ты мог бы стать украшением нашего турнира.

— Турнир? — Кристиан оживился. — У вас проходит рыцарский турнир?