– Что? – опешил тот. – Но зачем?

– Да мало ли что со мной может случиться на охоте, – с нескрываемой досадой обронил я, перед тем как уйти.

Оставив тьера Фосса и отмахнувшись от Калвина в зале, зазывавшего меня пропустить с ним по кружечке отменного пивка, я направил свои стопы прямиком в дом градоначальника. А то ведь как приехал, даже не умылся с дороги и не переоделся.

Шел по городу и мрачно думал о том, как жестко попал с этой полной опекой над Энжель. Непонятно, как теперь и выкрутиться из всего этого… Тот же предложенный тьером Фоссом вроде бы вполне удобоваримый выход из сложившегося положения – вовсе не вариант. И дело даже не в том, чего мне будет стоить добиться у Кейтлин согласия на пусть и не значащий ничего, исключительно формальный брак с Энжель. Тут другое… Само изменение статуса златовласки может оказаться критичным. В моем ее восприятии. Бесправная любовница-подопечная и законная жена, пусть и якобы формально, – это две совершенно разные вещи. Бороться со своими порочными желаниями, частенько обуревающими меня в отношении крошки Энж, мне точно станет значительно сложней. И… И как бы не вышло чего из всего этого… Совсем-совсем не формального… Так что лучше так не рисковать. Не доверяю я себе в этом вопросе. Как вспомню только, сколь восхитительно красива моя подопечная, так сразу же и не доверяю…

Погруженный в тяжкие думы, я добрел до места. Поднявшись на второй этаж, неожиданно решил сперва заглянуть к своей подопечной. Посмотреть, как она там… Да, может, поговорить о том, как она сама смотрит на сложившуюся ситуацию.

Постучав в дверь и получив разрешение войти, я зашел в апартаменты Энжель. И обнаружил ее сидящей за столом, заваленным целой уймищей всевозможных драгоценных безделушек, источающих магические эманации.

– Кэр! – искренне обрадовалась моему появлению златовласка.

Вихрем вылетев из-за стола, девушка бросилась ко мне. Подбежала и, крепко-крепко обняв, уткнулась носиком мне в грудь. Да так и замерла.

– Все в порядке, Энж, – смущенно пробормотал я, растроганный проявленными девушкой чувствами, ласково поглаживая ее по спинке.

Чуть погодя она отстранилась. Вскинув при этом голову и уставившись на меня сияющими глазами. Отчего я окончательно засмущался… И отвел взгляд. В глазах что-то защипало…

– О, а кто это тут лазил? – не нашел ничего лучше как спросить я, обнаружив, что сундуки с казной Ушедших ворочали. Один вон со стопки снят и отдельно поставлен.

Не сдержав любопытства, я подошел к нему и, откинув крышку, сунул нос внутрь. После чего переглянулся с сунувшим туда же рыло бесом и озадаченно почесал в затылке. В сундуке поверх лунного серебра лежали две изящные золотые монетки…

– Ну, я тут взялась восстанавливать всякие магические безделушки… Ну и вот… – покраснев, выдала Энжель, когда мы дружно уставились на нее.

«А может, ну ее, эту стервозную демоницу, от которой одни убытки и никакого прибытку? – еще раз заглянув в принадлежащий мне сундук и оценив его пусть и небольшое, но все же пополнение, задумчиво произнес бес, почесав рог. Перескочив мне на левое плечо, он горячо зашептал на ухо, с неподдельным умилением косясь на Энжель: – Да ты сам посмотри, какая прелесть эта златовласка! Красивая, наивная, хозяйственная… Самое то, что нужно для жены!»

«Кто ж спорит? Прелесть, конечно», – хмыкнул я про себя, любуясь на златовласку и ловя себя на том, что чем больше ее узнаю, тем большей симпатией к ней проникаюсь.

– Что-то не так, Кэр? – не выдержала спустя какое-то время и осторожно спросила она, видя, что я просто стою, ничего не говоря, и с улыбкой рассматриваю ее.

Я тотчас же встряхнулся. И не нашел ничего лучше, кроме как вроде бы шутейно подначить свою подопечную:

– Да вот думаю, Энж, какая из тебя выйдет замечательная жена. Хозяйственная.

А больше ничего сказать и не смог… Энжель, стоило мне только обронить эти слова, вскинула свои лучистые глаза и с такой непередаваемой надеждой уставилась на меня, что… что я невольно сглотнул возникший в горле вязкий ком. И не нужен сразу стал разговор по душам на тему того, каким она видит решение скользкой проблемы ее статуса бесправной любовницы. Да, не нужен…

Смешавшись, я промямлил что-то о том, что мне нужно привести себя в порядок с дороги, и быстро ретировался из апартаментов своей подопечной. В смятенных чувствах отправился к себе… Думать. Крепко думать о том, как сложить образовавшуюся головоломку. Ведь и Кейтлин не хочется терять, и оставить порушенной репутацию Энжель невозможно.

«Да что ты голову ломаешь? – снисходительно обратился ко мне бес, когда у меня уже начал ум за разум заходить в поисках удовлетворяющего все три стороны решения. – Бери крошку ди Самери второй женой, да и дело с концом!»

«Ага, точно, тут-то мне и придет конец! Как только я обмолвлюсь Кейтлин о таких своих планах! – с сарказмом хмыкнул я и тяжко вздохнул: – Никакое оправдание типа формальности этого брака не прокатит…»

«Просто надо действовать не так, – нравоучительно поднял указательный пальчик бес и тут же взялся меня наущать, жарко шепча на ухо: – Ты подойди к демонице да четко скажи ей, что будешь не против взять ее подружку Мэджери третьей женой! В случае если ди Мэнс согласится принять в дом второй – ди Самери!»

«Что-то не вдохновляет меня на подвиги твой замысел, – проворчал я недоверчиво. – Сомневаюсь крупно, что такая наглость прокатит. Скорей гонять меня с целью жестокого убиения будут уже три девушки…»

Однако подкинутая злокозненной нечистью мысль все же запала мне в голову. За ужином в компании трех леди я не мог не вернуться к ней. И невольно начал разглядывать девушек, прикидывая, смогли бы они ужиться одной семьей или нет…

Правда, с этим делом пришлось очень быстро завязать. Похоже, слишком уж выразительным было мое лицо в момент их разглядывания… Леди моментом что-то заподозрили. Переглянулись и, нахмурившись, уставились на меня. А Кейтлин еще и глазки эдак выразительно сощурила, как бы поощряя меня что-нибудь сказать. Что-нибудь такое, за что меня можно немедля приложить «Молотом Воздуха»…