Не слишком-то долго я, впрочем, пялился на представшую моему взгляду впечатляющую картину. Другая мысль отвлекла – как я теперь все это объясню Кейтлин… Когда она не найдет под завалом дракона.

Меж тем к нам подошла Хисса. Сначала облизнула мне, не способному даже руку поднять для защиты, шершавым влажным языком лицо, а потом заинтересовалась действиями Кейтлин и направилась к ней. Приблизилась к магессе, встав сбоку, и посмотрела на нее, без устали выбирающую «Тисками Воздуха» каменные глыбы из целого вала. Затем, передвинувшись чуть вперед, с любопытством заглянула в образовавшуюся в результате действий моей невесты внушительных размеров яму. И, отступив назад, вновь посмотрела на девушку. После чего громко фыркнула, развернулась и ушла. Возле меня улеглась и смежила веки. Ничего занятного ведь не происходит, значит, можно поспать…

– Стайни, твоя кошка почему-то заставила меня сейчас почувствовать себя полной дурой! – разозленно произнесла Кейтлин, осознав не без помощи моего талиара, что попытка отыскать под невеликим каменным холмом огромную драконью тушу была, мягко говоря, наивной.

– Она не специально! – поспешно заверил я свою невесту. Чем еще больше разозлил ее.

– Где дракон, Стайни?! – рявкнула она, подступаясь ко мне.

– Ну… в общем… нет его больше, – помявшись, ответил я.

– Как это нет? – возмутилась Кейтлин и насела с новой силой, желая дознаться до правды: – А где же он?

– Рассыпался черным пеплом, – с покаянным вздохом сознался я.

– Пеплом?.. – опешила моя невеста.

– Ну ты же знаешь о моем Даре поглощения энергии, – отвел я глаза. – Это вот он так и проявил себя.

– Что?! – ахнула магесса, явно не ожидавшая такого.

– Просто я любую энергию могу поглотить, в том числе жизненную, а не исключительно стихиальную, – смущенно пояснил я ошеломленно хлопающей глазами девушке.

– Ну Стайни… – выдохнула наконец она, придя в себя, и покачала головой. После чего задумчиво пробормотала: – Похоже, тебе от предков по демонической линии досталась не только частичка их крови, но и их уникальная способность… Совершенно уникальная способность… Даже более полезная, чем я думала… – Прошептав это, демоница оценивающе уставилась на меня.

– Эй, эй, даже и не думай! – запротестовал я, прямо-таки ощутив, что мысли одной сильно могучей магессы сворачивают в опасном направлении. И напомнил ей на всякий случай: – Ты слово дала! Что сделаешь меня фамилиаром исключительно с моего согласия! Которого ты не получала! Я всегда был против!

– А может, ты передумал? Только сам не хочешь сознаваться? – предположила девушка, не иначе как ища для себя оправдание, позволяющее преступить данное ранее слово.

– Ничего я не передумал! – в приступе отчаяния воскликнул я, борясь с непослушным, ленивым телом, но смог лишь повернуться на бок, а потом назад на спину повалился.

Я едва холодным потом не покрылся, ощутив свою полную беспомощность пред лицом подступающей беды… А от понимающе-доброй и одновременно с этим предвкушающей улыбочки демоницы, внимательно наблюдавшей за моими потугами, мне и вовсе стало нехорошо.

– Стайни, ну ты же осознаешь, что это будет лучше для тебя, – доверительно прошептала моя невеста, ненароком скосив глаза на находящуюся при ней дорожную суму, в которой она таскает много чего нужного, включая все необходимое для проведения ритуала Единения, позволяющего обзавестись фамилиаром.

– Не осознаю! – помотал я головой.

– Ну чего ты упрямишься? – чуточку сердито бросила магесса. – Все равно ты станешь фамилиаром. Если не моим, так чьим-нибудь еще. – Приблизив свое лицо к моему, она принялась ласково уговаривать, на ушко мне шепча-дразня: – Ведь все изменится тогда… И поверь мне, исключительно к лучшему…

– Что именно к лучшему изменится? То, что я практически утрачу свою волю? – возмущенно вопросил я, не поведясь на это.

– Да не буду я ограничивать твою волю, Стайни, не буду, – клятвенно заверила Кейтлин, отстранившись и едва ли не сложив руки на груди. Помолчала чуть для вящей убедительности, но, видя, что я не реагирую, досадливо поморщилась. Губку прикусила. Да предложила вдруг, коварно блеснув глазками: – Если согласишься на ритуал… можешь взять ди Самери второй женой. Ты ведь этого хочешь?

– Не хочу! Совсем-совсем не хочу! – поспешно отказался я, здраво подозревая, что если отвечу утвердительно на этот вопрос, то быть мне точно фамилиаром, а Энжель при этом не видать как своих ушей.

– Ну почему ты такой вредный, Стайни? – сердито вопросила Кейтлин, усаживаясь на камень по соседству со мной, и засопела негодующе, уставившись на ведущую к драконьему логову осыпь. Очевидно, ее привело в расстройство то, что она не смогла ни меня уговорить, ни свое слово нарушить.

Впрочем, если моя невеста ожидала, что я брошусь ее утешать и немедля предлагать себя в фамилиары, то зря. Жаль, конечно, разочаровывать обольстительную суккубу, но такой дурости она от меня не дождется. Не такой уж я осел, как утверждает бес, чтобы клюнуть на столь немудреную уловку. Хотя, возможно, это все мое состояние виновато. Ну не до сочувствия своему ближнему, когда самому так нехорошо… скорее даже дурно…

С час я, наверное, терзался неприятным чувством пресыщения, словно ребенок, переевший сладостей в праздничный день. Только после появления Гната с Крилом, вызванных магессой с помощью кличчера, оклемался чуток и смог подняться на ноги.

– Держите, – вручила им Кейтлин огрызок драконьего хвоста, когда наши проводники-следопыты приблизились и начали с любопытством озираться.

– Что это? – обалдело уставились на нее Гнат и Крил.

– Трофей сэра Кэрридана, – как-то буднично уведомила их моя невеста. Покосившись затем на меня и безжалостно уточнив: – И это все, что ему удалось добыть сегодня на охоте.