Опустив торбу на пол у рабочего стола златовласки, я обратился к ней:

– Кстати, Энж, а что там с защитой от принудительного превращения в фамилиара? Ты не занималась еще этим вопросом?

– А все уже готово, Кэр! – с трудом оторвав взгляд от мешка, который ей явно не терпелось открыть, спохватилась Энжель и умчалась в спальню.

Я же, пойдя на поводу у беса, едва не начавшего от нетерпения грызть мне ухо, как только мы очутились в апартаментах-сокровищнице, направился к одному сундуку и откинул его крышку… Чтобы увидеть, что к паре золотых кругляшей, выделяющихся на фоне лунного серебра, прибавилась еще ровно дюжина таких.

– Ты такая умница, Энж, – умиленно похвалил я вернувшуюся в комнату девушку.

Довольно надувшийся бес в подтверждение закивал.

– Спасибо, – зарделась она.

Затем мне было предложено снять куртку и рубашку. Что я и сделал без особых раздумий. Подумав еще: «Будем надеяться, Кейтлин в этот момент сюда не зайдет…»

А дальше все было быстро и просто. Хлоп! И Энжель прилепила мне на плечо, где стоит так и не сведенная магическая татуировка, указывающая на принадлежность к коронной страже, какую-то украшенную рунами и непонятными знаками блямбу из лунного серебра. Та прилепилась было, стрельнула зелеными искрами в стороны, уколола меня и тут же отпала. Упав на подставленную магессой ладошку.

– И это все? – удивился я, потирая чуть покалывающее плечо.

– Ну да, – кивнула Энжель, пояснив: – Там с заготовкой возни прилично, а сама установка защиты не отнимает много времени. Это же не полноценный ритуал.

– Давно надо было это сделать, – хмыкнул я, быстро одеваясь, чтобы не смущать сверх необходимого своим голым торсом Энжель, которая спешно отвела глаза и зачем-то начала перекладывать лежащие на столе предметы.

Вовремя мы управились. Миг спустя в комнату заглянула Марта. Прижившаяся вроде как в доме в качестве личной служанки Энжель. Она сообщила, что нас ждут к столу в малой гостиной. Обедать пришла пора, проще говоря.

Там, в малой гостиной, мы и встретились спустя какое-то время. Я еще к себе заглянул, чтобы привести себя в порядок.

Само собой разумеется, встретился я за обеденным столом не только с Энжель, но также с Кейтлин и Мэджери. Все три леди и глазом не повели в момент моего появления в гостиной. Я ведь чуть запоздал… Оттого прибыл не к самому началу развивающейся сцены. Баронесса ди Орлар с явственной тревогой посматривала то на свою подругу, то на мою подопечную, а те уставились друг на дружку, точно упрямые забияки, встретившиеся в дверях кабака. Разве что в темно-изумрудных глазах Кейтлин читалось желание не драки, а чьего-то жестокого убийства с расчленением и последующим сокрытием улик, а во взгляде Энжель угадывался вызов – предложение попробовать, рискнуть.

«А может, в том и заключался коварный расчет аквитанцев, попустительствовавших сдаче Энжель и переходу ее мне на поруки? Что две кошки в одной будке ни за что не уживутся?» – мелькнула вдруг у меня при виде всего этого ужасная мысль.

С моим появлением накал страстей немного спал, но о полном умиротворении сторон не могло быть и речи. Судя по тем взглядам, которыми обменивались за обедом моя невеста и моя же подопечная, когда думали, что я не смотрю на них.

«Как бы действительно не вышло чего», – с тревогой подумал я и решил поговорить с Кейтлин.

Сразу по окончании обеда я претворил свой замысел в жизнь. Отвел ди Мэнс в сторонку, дабы пообщаться наедине. Ну и намекнул ей, что в случае гибели Энжель не поверю, будто она сама решила покончить с собой особо жестоким способом. И в неожиданную пропажу своей подопечной тоже не поверю. Так что пусть кое-кто даже не помышляет ни о чем таком.

– Да за кого ты меня принимаешь, Стайни? – громко возмутилась Кейтлин, от которой аж холодом каким-то повеяло. – Забудь. Не собираюсь я опускаться до подобного. А если надо будет, поставлю на место ди Самери даже без членовредительства, – отрезала она категорично.

– Ну и славно, – облегченно вздохнул я, но на всякий случай предупредил еще одну чересчур самоуверенную магессу: – Энжель ведь не так проста, как тебе кажется, и в схватке может преподнести немало смертельных сюрпризов. Она так быстро движется, что не всякий маг успеет сотворить заклинание, не говоря о том, чтобы нацелить его… А ее способность к поглощению жизненной энергии, от которой не существует эффективной защиты, – это вообще убийственный аргумент.

Кейтлин гордо промолчала, всем своим видом показывая, что ничуть не сомневается в своих силах и возможности в любой момент при надобности разделаться с какой-то там слабенькой магессой. Однако все же приняла к сведению мои слова. Не отмела, как ничего не значащую чепуху, вопреки опасениям. Тут, наверное, мой дар убеждения сработал… Ведь я изо всех сил старался донести до своей невесты, что связываться с моей подопечной может быть весьма опасно.

Повисшее неловкое молчание нарушила очень вовремя появившаяся дочь магистратского советника Рубека. Флем, примчавшаяся с отчетом о доверенных ей городских делах, быстренько села на уши Кейтлин и увлекла ее в кабинет. Исхитрившись при этом незаметно для моей невесты обернуться и состроить мне глазки… И все это не прекращая вдохновенно щебетать о том, чего ей удалось добиться за время отсутствия хозяйки Римхола.

«Вот проныра такая!» – не мог не восхититься я ушлостью этой девицы, не отчаивающейся, несмотря ни на что, и продолжающей предпринимать попытки склонить меня к чему-нибудь эдакому в отношении ее.