– Сэр Кэрридан! – взмолился тот, пугливо покосившись на дрыхнущих под высоким навесом виверн, скалящих во сне клыкастые пасти. – К ним лишний раз подходить не хочется! Какой уж тут облетывать…

– Ладно, сам займусь как-нибудь, – махнул я рукой, рассмеявшись. Меня-то, пережившего не одну схватку насмерть с действительно грозными и огромными ящерами – драконами, их мелкие сродственники нисколько не пугают.

– Как скажете, сэр Кэрридан, – с огромным облегчением выдохнул Кристоф.

– А вообще как тут у тебя дела? Нормально все? – осведомился я, обойдя все, что здесь понастроили на мои денежки.

– Да все в порядке, – заверил парень.

Скорчив свирепую рожу, он пригрозил кулаком городским мальчишкам, прямо на наших глазах забравшимся по ловко заброшенной веревке с петлей на высоченный тын и засевшим там с горящими глазами: видимо, в ожидании предстоящей кормежки жутких ящеров. Пацаны горохом ссыпались со своего насеста, а Кристоф проворчал недовольно:

– И никак им не надоест… Все лезут и лезут.

– Ну так интересно же, – улыбнувшись, заступился я за мальчишек.

– Да ладно бы только пацаны лезли, – с досадой отмахнулся Кристоф. – А то ведь и взрослые… все ходят и ходят… Достали уже со своими просьбами дать хоть одним глазком на виверн поглядеть… Словно цирк им тут какой, – проговорил он в сердцах.

– А ты с них плату за представление бери, – подмигнув, подсказал я ему и пояснил свою идею: – С взрослых в смысле. А из мальчишек, что посмелей и посмышленей, помощников себе набери. Все полегче будет.

Поглазев еще немного на виверн, выглядящих вполне довольными жизнью, мы отправились в гости к Деду. Переговорить со старым рудознатцем насчет найденного в драконьем логове медного выхода….

Сколько-то у Торвина пробыли, затем к асс-тарху Рабле зашли касательно телохранителей осведомиться да к отцу-предстоятелю Мортису по пути заглянули, просто поздороваться, внимание проявить. Туда-сюда – полдня и пролетело. Вечерело уже, когда мы в дом римхольского градоначальника возвратились. Где только нас и ждали… Или, вернее, конкретно меня.

А дело все в том, что пока мы шлялись по городу, к ди Мэнс нагрянули визитеры из благородных. Некие ди Вело. Четыре брата – Жан, Жак, Мишель и Клод, и сестра – Вивьен. Молодые все, едва ли старше меня, и явно небогатые, судя по тому, что даже девушка одета просто, неброско, а из украшений на ней только тонкая серебряная цепочка да такие же сережки.

Кейтлин представила меня и нехотя – Энжель, которую, впрочем, тут же выпроводила, и предложила гостям пройти в ее кабинет. Куда все тотчас и проследовали. А там моя невеста немедля перешла к сути дела. Попросив ди Вело просветить меня касательно цели их визита.

Много времени это не заняло. Говорить там, по сути, было и нечего. Если отбросить все велеречивости, то ди Вело прибыли в Римхол, так как прослышали о некоей возможности получить лен в здешних предгорьях. Очень их увлекла эта идея, в силу того что у них не было своих земель. Так увлекла, что они бросили все, собрали дружину и верных слуг, снарядили обоз и отправились прямиком сюда.

– Все равно наши попытки отсудить родительское поместье у церковников бессмысленны… А тут, может, повезет, – вздохнул в заключение старший из братьев, Жан, отвечая на высказанное мной вежливое недоумение касательно скоропалительности принятого ими решения. По уму если брать, так сначала нужно было заслать сюда кого-нибудь разузнать, что да как, а потом уж, твердо удостоверившись, что слухи не врут, срываться с насиженного места.

– Понятно, – кивнул я в знак того, что удовлетворен данным объяснением. Отчаялись, похоже, окончательно эти ди Вело, вот и бросаются в крайности.

«Чем не повод воспользоваться ситуацией к своей вящей выгоде? Вон и сестренка у них очень даже неплоха», – подмигнул мне блеснувший глазками бес.

Непроизвольно покосившись на леди Вивьен, я не мог не признать ее определенной миловидности. Хотя, конечно, на фоне моей несравненной невесты она теряется… Но тем не менее… В постель ее залучить я бы не отказался. Ох не отказался бы… Истосковался уже по женской ласке просто страсть как…

Поймав себя на недостойных благородного человека мыслях, я быстренько отвел глаза от леди Вивьен и ругнулся на поганую нечисть, постоянно склоняющую меня к разврату. А затем обратился к нашим гостям, как-то недоуменно даже плечами пожав:

– Не вижу никакой проблемы. Мы ведь не хозяева Палорскому предгорью. Так что вы вполне можете занять любое приглянувшееся вам брошенное владение по древнему праву его защитников. Достаточно только выжить расплодившихся там тварей да драконов.

– Дело в том, сэр Кэрридан, что мы небогаты, – помявшись немного, сообщил взявшийся выступать от лица всей семьи Жан.