— Ты киллер?

— Не просто киллер, дорогуша. Я — убийца экстра-класса. Также подрабатываю наемником. Мои услуги стоят очень, очень дорого, зато качество высокое. А ты кто?

— Смерть твоя, — ответила Танита.

Сангвин расхохотался.

— Ага, понятно! Я-то все гадал, как она будет выглядеть. Даже вообразить не мог, что окажется такой милашкой.

— Отпусти девочку, — приказала Танита.

— Это я могу, — отозвался Сангвин. — По крайней мере, временно.

Валькирия почувствовала, что хватка на ее шее слабеет, вырвалась и стремительно обернулась, отступая к стене, чтобы видеть противника. Его можно было бы назвать красивым, если бы не жуткие черные дыры вместо глаз.

— Ты далеко-то не уходи. — Он сверкнул зубами в улыбке, затем повернулся к Таните, держа бритву на изготовку. — Итак, ты, кажется, угрожала мне?

— Вот именно, — подтвердила Танита, выхватывая из-под плаща меч.

Лицо Сангвина вытянулось.

— Ну что это! Сравни по размеру твой клинок и мой. Так нечестно!

— А лезвие против безоружной девчонки — честно?

Она наступала, Сангвин пятился и медлил с ответом.

— По-моему, да, — сказал он наконец. — Хотя должен признать, соотношение сил было не совсем равным. Что поделать, все мы задним умом крепки.

Танита сбросила плащ. Под кожей рук гладко перекатывались мускулы. Она выхватила меч из ножен и двинулась на Сангвина.

— Интересно, ты и после смерти будешь болтать?

Он пожал плечами:

— А ты станешь слушать?

Танита засмеялась. Сангвин пригнулся, меч просвистел у него над головой. Легкое движение запястья — и клинок чиркнул по воздуху, однако Сангвин отскочил назад.

— Вот это весело! Двое взрослых людей, и такое старомодное знакомство. Романтика!

— Ты не в моем вкусе.

— Ты сама не знаешь, кто в твоем вкусе, дорогуша.

— Точно не ты. Мистер Дрязг, у меня припасены для вас именные наручники. Сдавайтесь немедленно!

— Кандалы меня не удержат, красотка. У меня иммунитет от любых известных тебе связывающих заклятий и еще от нескольких, о которых ты небось даже не слышала. Этим я и отличаюсь от других людей.

— Еще психопатическими наклонностями.

— О, в них как раз ничего особенного нет. Это просто для развлечения.

На этот раз Сангвин атаковал первым. Провел обманный выпад, притворившись, будто заходит справа, потом поднырнул под меч и взмахнул рукой. Бритва вспорола воздух.

Танита подставила локоть, отклоняя его руку, одновременно пнула противника под коленку и рубанула мечом. Сангвин перекатом ушел от удара и тут же вскочил, потирая ногу.

— Больно, — промолвил он с улыбкой.

— Я могу облегчить тебе жизнь.

— Что, отдашь мне свой вертел?

— Нет, если скажешь, зачем тебе вдруг позарез понадобилась Валькирия Карамболь, я позволю тебе уйти отсюда на своих двоих.

Сангвин нахмурился:

— Я приехал на машине!

— Я не буду повторять свое предложение, мистер Дрязг!

— Благодарю за заботу, к сожалению, я профессионал. Мне платят за определенную работу, и я намерен ее выполнить. Нужно, в конце концов, заботиться о репутации. Поэтому давай так: ты будешь стоять тихо и дашь мне убить тебя, потом я заберу девчонку, и все будет славно и весело. Ну как, годится?

— Увы, нет.

— Черт! Ну, тогда возвращаемся в исходную позицию.

Он снова улыбнулся и встал по стойке «смирно», ступни вместе. Мостовая начала трескаться и разламываться на куски. Сангвин провалился в отверстие, и земля над ним сомкнулась.

Танита держала меч наготове. Валькирия застыла в неподвижности.

Одна за другой проходили секунды. Танита хмурила брови — видимо, раздумывала, уж не сбежал ли противник. Она посмотрела на Валькирию, хотела что-то сказать, но тут стена за ее спиной рассыпалась мелким крошевом, и оттуда выпрыгнул перепачканный Сангвин Дрязг.

Таниту невозможно было застать врасплох. Она спокойно отшагнула в сторону, небрежным движением меча располосовав Сангвину руку чуть ниже локтя. Он заорал от боли, выронил бритву и отскочил назад, зажимая рану, из которой хлестала кровь.

— Бабьё проклятое! — завопил Сангвин, брыкнув ногой. — Лишь бы жизнь мужику испортить! Годами отщипывали от меня по кусочку, всю душу вымотали, а теперь что? Теперь и бритву мою отнять хотите! Как же я буду убивать? Как я бриться-то буду?!

— Попробуй электробритву, — посоветовала Танита.

Сангвин злобно ощерился на нее. В переулок, не торопясь, вышел барон Мстигер.

— Заканчивай, — раздраженно приказал он.

— Слушаюсь, сэр! — браво откликнулся Сангвин, потом понизил голос: — Видела? Из-за тебя босс на меня рассердился! От таких штучек я зверею, так что давай сюда девчонку сию минуту!