Неожиданно двустворчатые двери распахнулись. В церковь непринужденной походкой вступил Скелетжер Ловкач.

Зомби глухо зарычали. Валькирия выдернула руки из хватки Сангвина. Мстигер отвлекся от своего темного дела, его доспехи ощетинились острыми шипами. Скелетжер не спеша прошел к первому ряду и сел. Закинул ногу на ногу, удобно расположился на скамье и помахал рукой.

— Продолжайте, не обращайте на меня внимания.

Валькирия нахмурилась.

Она представляла свое спасение иначе.

Зомби один за другим выходили на свет, обступая Скелетжера плотным кольцом. А он словно пришел в театр посмотреть любимую пьесу. Мстигер загнал в Гротеска последние струйки тьмы и отступил назад, чуть-чуть сутулясь. Доспехи изменили форму, хотя шипы на них остались — магические латы чуяли поблизости врага.

Барон поднес руки к лицу, отстегнул защелки и снял маску. Бледное лицо блестело от пота. Прищуренные глаза смотрели холодно.

— Ты, ошибка природы, — произнес он.

— Как дела? — отозвался Скелетжер.

Мстигер не отрывал от него застывшего взгляда. Сыщик спокойно смотрел прямо на него.

— Симпатичный костюмчик, — заметил он.

— Ты пришел сюда один? Без Рубак? Без мистера Счастливчика?

— Вы меня знаете, барон, — люблю сам обо всем позаботиться. К тому же, пока вы колошматили меня, сломали мобильный…

Улыбка щелью перерезала лицо Мстигера.

— Явился, чтобы увидеть начало конца?

— Да нет. Вообще-то я пришел сюда, так как именно в этой церкви много лет назад вы поклонялись своим безумным богам. Я так и думал, что вы, сентиментальный старичок, расчувствуетесь и выберете это место для ритуала. Кстати, еще я собирался сделать вот что…

Скелетжер выхватил из-за пазухи черный мешок и метнул его на алтарь. Мешок шлепнулся на простыню поверх перебинтованной грудной клетки Гротеска. Мстигер протянул руку…

— На вашем месте я не стал бы этого делать. — В руке Скелетжера появился какой-то небольшой приборчик. — Одно нажатие на кнопку — и эта очаровательная церквушка украсится ошметками вашего бога.

— Бомба? — гневно повысил голос барон. Его доспехи мгновенно раздулись, образуя толстый защитный слой. — Ты вообразил, будто взрывчатка может повредить Безликому?

— Он довольно уязвим, тем более после того, как столько лет был замурован в стене. Да и вы, пожалуй, слегка притомились от трудов. Маленькая бомбочка упокоит вас обоих одним махом.

Сангвин подтолкнул Валькирию ближе к алтарю.

— Нажмешь на кнопку — и твоя подручная отправится с ними.

— Во-первых, — терпеливо разъяснил Скелетжер, — она не подручная, а боевой товарищ. А во-вторых, я не так уж стремлюсь взорвать эту бомбу. Вы отпускаете Валькирию, мы с ней уходим отсюда, подеремся как-нибудь в другой раз.

— Девчонка никуда не уйдет, — ответил Мстигер.

— Таковы мои условия. Или я нажму на кнопку и все ваши коварные планы разлетятся в прах, а заодно погибнет и моя подруга, или вам придется подождать еще три года до следующего лунного затмения, а я найду другой способ покончить с вашими кознями. Выбирайте, барон.

— Возьми девчонку, — хмыкнул Мстигер. — Все равно вы далеко не уйдете.

— Валькирия!

Девочка протянула скованные руки к Сангвину.

— Мм?

Он злобно покосился на нее, но все-таки положил бритву на алтарь и, что-то бурча, снял наручники. Валькирия подошла к Скелетжеру, прихватив по дороге лезвие.

— Эй! — заорал Сангвин.

— Заткнись, — оборвал его Мстигер.

— Она забрала мою бритву!

— Заткнись, я сказал! — рявкнул барон.

Сангвин умолк. Под его свирепым взглядом Валькирия аккуратно сложила опасную бритву и убрала в карман. Они со Скелетжером попятились к выходу. Зомби двинулись за ними.

— Вы только оттягиваете неизбежное, — проговорил барон. — В этих доспехах я стал самым могущественным существом из живущих на земле.

— Да, но счастливы ли вы? — задумчиво отозвался Скелетжер.

Он щелкнул пальцами свободной руки и швырнул через плечо огненный шар. Файербол взорвался у самого выхода, зомби шарахнулись в стороны от разгорающегося пламени. Мстигер все еще не пытался взять мешок со взрывчаткой.

— Я тебя на косточки разберу, ошибка природы.

— Буду мечтать об этом, — ответил Скелетжер. — Не делайте резких движений, пока мы не выйдем на дорогу. Я сразу почувствую, если какой-нибудь умственно отсталый потревожит воздух поблизости от бомбы.

— Взорви их, — прошептала Валькирия, почти не разжимая губ.