Джип несся на них, явно не собираясь тормозить.

Свет фар озарил Мстигера, потом вильнул в сторону, бок машины задел барона. Он отлетел, сабля выпала из его руки. Со стороны пассажира открылась дверца.

— Влезай! — заорал Скелетжер.

Валькирия доковыляла до джипа, вскочила внутрь, и автомобиль сорвался с места.

— Пристегнись, — напомнил Скелетжер. Девочка потянулась за ремнем безопасности.

Ловкач резко вывернул руль, и она ударилась головой об оконное стекло.

— Ай!

— Извини. Давай пристегивайся.

Грузовик преследовал их. Скелетжер крутанул руль, и Валькирия опять стукнулась о стекло.

— Ой, черт!

— Извини, — сказал он. — Пристегнись!

— Да я пытаюсь!

Грузовик не отставал, его фары заливали внутренность джипа желтым светом. Скелетжер притормозил, выполнил поворот, снова дал газ, джип тряхнуло, зато желтые огни ушли в сторону — грузовик проскочил невидимую в темноте развилку. Скелетжер направил джип по дороге, ведущей к холмам.

Валькирия без толку дергала ремень безопасности. Наконец он поддался, и она защелкнула застежку. Точно в это мгновение Скелетжер остановил машину.

— Выходим!

Он открыл дверцу, выбрался наружу и поспешил к своему бентли.

Валькирия, ругаясь, побежала за ним.

Вдруг земля перед ними пошла трещинами, и из нее поднялся Сангвин Дрязг.

— Подумать только! — воскликнул он с улыбкой. — Великий сыщик-череп во плоти — в переносном, конечно, смысле. Должен признать, захват вы провели мастерски. Впечатлило.

Скелетжер настороженно смотрел на него.

— Мистер Дрязг, я о вас очень много слышал.

— Да ну?

— Вы ведь настоящий психопат, правда?

— Стараемся.

— Так скажите, зачем вы ждали восемьдесят лет, прежде чем помогли своему бывшему боссу спастись? Почему не вытащили на другой же день после того, как его схватили?

Сангвин пожал плечами.

— У меня, скажем, случился кризис доверия. Все эти восемьдесят лет я работал в одиночку, сам по себе. Хорошо, но чего-то все-таки не хватало, понимаете меня?

— И вот вы вернулись назад, этаким блудным сыном, в теплые и пушистые объятия Безликих, так, что ли?

— Они придут на нашу землю нынче ночью, и я счастлив как никогда в жизни.

— Надо думать! Итак, за последние несколько десятков лет вы мелькали по всему миру, неизменно на заднем плане, избегая огней рампы.

— Я смотрю, вы подготовились. Ну, это, наверно, профессиональное. Знаете, я всегда мечтал быть сыщиком. Я даже был им. Целый год.

— Неужели?

— Меня увлекала романтика этой работы. Строгие костюмы, шляпы, темные переулки, роковые женщины, отрывистые реплики… Я все равно продолжал убивать людей, попросту не мог удержаться. Меня нанимали разгадать какую-нибудь загадку, мне быстро становилось скучно, и кончалось тем, что я убивал нанимателей, да и дело с концом. За весь год я раскрыл всего одно преступление, и то оно не в счет, потому что я сам же был убийцей и знал это с самого начала. По-моему, смахивает на жульничество.

— Согласен.

— И все-таки для меня честь встретиться с вами. Когда-то вы были моим героем.

— Право, вы меня смущаете.

— Да уж, такие вот дела.

— Не хотите ли помочь мне? Для вас это возможность загладить прошлое и стать настоящим сыщиком.

Сангвин колебался.

— То есть перейти на вашу сторону? Я буду… работать вместе с вами, с моим героем?

— Да.

— Ваша подручная не будет возражать?

— Я не его подручная! — проворчала Валькирия.

— Разве? — удивился Сангвин. — Да тут не на что обижаться, это же круто! Я тоже мог бы стать его подручным, как и ты.

— Не думаю, — буркнула Валькирия.

— Правда, малявка, это было бы здорово! Мы бы завели секретные значки, шифровальные кольца, тайные знаки и всякие веселые штуковины.

— Так вы поможете нам или будете и дальше стоять здесь и насмехаться?

— Второе, с вашего позволения.

Валькирия посмотрела на сыщика и пожала плечами.

— Мы старались.

— Да, — сказал Скелетжер.

Сангвин оскалился в улыбке.

— А смешно вышло!

— Ты арестован, — заявил ему Ловкач.

— Вообще-то я на минуту сюда заскочил, захватить с собой эту милую крошку. Момент — и я упорхну. В переносном смысле, опять же.

Он с улыбкой на лице провалился под землю.

— Черт! — выругалась Валькирия.

Скелетжер рванулся к ней, но опоздал.

Земля под ногами словно взорвалась, Валькирия не успела даже вскрикнуть — Сангвин утащил ее вниз.

Валькирия задыхалась в полной темноте.