— Послушай моего совета, брось ты это все! Сними дурацкие доспехи, избавь от мучений злосчастного Гротеска и вернись в свою уютную тюремную камеру. Она еще не занята!

— Ты разочаровала меня, Китайна. Безликие вот-вот вернутся, ты могла бы тоже быть с ними.

— У меня с тех пор завелись друзья получше.

— А, вроде этого мертвого джентльмена у твоих ног? Или того, второго? — Мстигер перевел взгляд на Казимира. — Вы как, мистер Эшелон? Желаете что-нибудь сказать?

Казимир поднял руку, револьвер сам собой влетел в нее. Он выстрелил, целясь барону в голову. Тени облаком окутали лицо Мстигера, вобрали в себя пули и выплюнули их. Когда курок щелкнул вхолостую, тьма втянулась в доспехи.

— Прошу вас, — сказал барон, — только не говорите, что ничего больше не можете предложить!

Казимир резко выпрямился, щелкнул пальцами и послал в полет два файербола — волна мрака взметнулась и поглотила их. Мстигер взмахнул рукой, тьма обрушилась на Казимира, он пошатнулся, попытался надавить ладонями на воздух, тени охватили его запястье, дернули, швырнули на ближайшую машину, стегнули вновь, Казимир ударился о колонну и рухнул на землю.

Кровь заливала глаза, он едва разглядел, как барон Мстигер опять повернулся к мисс Грусть.

— Помнишь легенды, которые мы слышали в детстве, — о том, как темные боги карают за измену? Тебя ждет наказание, предательница! Ты будешь моим подарком Безликим. Тебе выпадет честь стать первой жизнью, которую они выпьют на своем великом и славном…

— Слушай, а мои туфли подходят к этому костюму?

Мстигер запнулся.

— Что?

— О чем я только говорю? Они ведь специально были к нему подобраны. Правда, отлично смотрятся?

Мстигер пронзил ее взглядом. Мисс Грусть смотрела на него большими невинными голубыми глазами.

— Прости, пожалуйста, ты еще не договорил?

— Ты оскорбила меня в последний раз! — прорычал барон Мстигер.

— О, я в этом сомневаюсь.

Мисс Грусть сбросила пиджак, уронила его на пол. Сделала глубокий вдох, и на ее коже проступили густо-черные узоры. Они сплошь покрывали руки, плечи и шею, убегали по груди под одежду. Даже на лице извивались темные линии, складываясь в символы и знаки. Вся покрытая великолепными татуировками, она посмотрела барону в лицо голубыми глазами и улыбнулась.

Барон ответил тем же.

Мисс Грусть скрестила руки на груди, тронула парные символы на трицепсах. Символы засветились. Она вскинула руки, синий пульсирующий сгусток энергии полетел в барона. Мстигер отразил его щитом тьмы. Тот заострился и помчался над землей, словно акулий плавник. Мисс Грусть сплела пальцы, выставила руки перед собой ладонями наружу. Знаки слились воедино, превратились в луч ослепительного света, который прорвал щит и разметал тени.

Мстигер протянул руки с трепещущей на кончиках пальцев тьмой, набросил ее на автомобиль, потом раскинул руки в стороны — и автомобиль поднялся в воздух. Китайна Грусть отскочила, машина пролетела всего в нескольких дюймах от нее.

Один за другим она приводила в действие символы на собственном теле, Мстигер отражал все атаки. Дважды он подсекал ее под колени длинным щупальцем тьмы и оба раза смеялся, глядя, как Китайна падает.

Когда расстояние между ними сократилось, Мстигер бросил ей в лицо плотный ком тьмы. Ухмыльнулся, снова ударил мраком. Мисс Грусть зашаталась. Казимир видел, как доспехи меняют форму по желанию барона.

Волосы Китайны растрепались, макияж потек, смешался с кровью и грязью, одежда была порвана. Мстигер схватил ее и с размаху шмякнул лицом о колонну. Падая, мисс Грусть больно ударилась о землю.

Барон подошел к ней, наклонился, потыкал пальцем в плечо. Она не открыла глаза.

У Казимира были сломаны ребра, однако он не собирался уступать из-за пустячной боли.

Он встал на ноги и бросился на барона, темные лезвия пронзили его тело в прыжке.

Казимир повис в воздухе. Осколки теней, растущих из доспеха Мстигера, не давали ему упасть. Он пытался вздохнуть, изрезанные легкие отказали. Он захлебнулся собственной кровью и увидел, как барон качает головой.

— Нетрудно справляться с такими врагами, — промолвил Мстигер.

Лезвия тьмы рванулись и разорвали Казимира на куски.

Санненфельд дал Зомби Номер Восемь самые простые и понятные инструкции. Следовать за Валькирией Карамболь, дождаться, пока она останется одна, вызвать остальных мертвецов, вместе наброситься на нее и растерзать.

Простой, но эффективный план.

А этот недотепа, Зомби Номер Восемь, ухитрился напортачить. Пришлось перейти к плану «Б», который предусматривал массированный розыск по Хаггарду. Санненфельд рассказал орде о странной истории с то ли двойняшкой, то ли отражением Карамболь, а когда они стали расспрашивать, признался, что и сам толком не знает, что это такое. Ясно одно — если отыскать копию, она приведет их к настоящей Валькирии. Остальное не важно.