— Нефариана я считаю за второй, хотя это ты его остановил, пока я воевала с Белым Рубакой…

— Нет-нет, все правильно. Твоя роль была не меньше всех прочих.

Танита улыбнулась, стараясь не показывать, как довольна.

— В первый раз я спасла мир восемнадцать лет назад. Ты слышал про Кровавую чуму?

Скелетжер склонил голову набок.

— Разумеется. Было предсказано, что она охватит всю Землю, никого не пощадив.

— Ага, та самая.

— Ты ее остановила?

— Ну да. На самом деле все было совсем не так страшно. Толпа старичков в черных одеждах, которые возомнили о себе бог весть что.

— А я гадал, кто же предотвратил Кровавую чуму. Ты молодец.

Танита пожала плечами.

— Ну, я же говорю — все было не так уж страшно. Знаешь, когда вокруг столько пророчеств, разных чудищ и психованных древних богов, по теории вероятностей каждому рано или поздно придется спасать мир. Я только одного не понимаю — почему столько народу рвется его погубить? По-моему, вполне симпатичный мир.

— По-моему, тоже.

— Вот я смотрю: прекрасная ночь, потрясающая луна, а если опустить стекло, наверное, будет слышно море. Так спокойно и хорошо. Не понимаю, зачем портить красоту.

Скелетжер ответил не сразу.

— На некоторых людей умиротворяюще действуют крики и вопли. Они бывают довольны только посреди горящего города. Наша работа — вставать на пути у таких людей и сильно бить ногой в лицо.

Танита кивнула:

— Вот это мне особенно нравится.

— Я так и думал.

Валькирия снова взглянула на мобильник. Без десяти минут полночь.

Где же эти проклятые зомби?

Она вышла на балкончик, подставила лицо свежему ветру. Внизу лежала темная лужайка для гольфа, дальше — дюны, пляж, море. Валькирия прислушалась, плеск волн заглушали смех и музыка из-за стеклянных дверей за ее спиной.

Там, в зале, слишком жарко и тесно. Первая радость встречи с любимыми родичами уже утихла, люди толпятся возле баров, проливают друг на друга напитки и танцуют, на редкость плохо и неумело, пока двое музыкантов на сцене уродуют старые добрые песни.

Валькирия положила руки на перила и сделала глубокий вдох, от души жалея, что не отправила вместо себя отражение.

На темной лужайке для гольфа что-то шевельнулось.

Валькирия заморгала. На миг ей показалось, что кто-то перебегает, пригнувшись, от одного чернильно-черного участка до другого. Да нет, никого там нету. Еще рано. Воображение подводит. Изнемогший от скуки мозг жаждет хоть немного оживить обстановку. Спасибо ему, конечно…

Валькирия тихонько вздохнула и вернулась к веселящейся родне. Посреди танцпола солидный немолодой человек лихо бросал туда-сюда свою жену. Он кружился, изгибался и явно радовался жизни, а жена его тем временем умирала от страха. Наконец она вырвалась, шлепнула мужа по руке и хотела гордо отойти, ее повело в сторону, она налетела на кого-то из танцующих, а дальше под общий визг начался эффект домино.

По крайней мере, можно похихикать.

Музыканты объявили в микрофон, который свистел, гудел и совершенно искажал звуки, что настало время медленных танцев. Оркестр состоял из двух парней в черных брюках и синих пиджаках с блестками. Один играл на саксофоне, причем не слишком хорошо, а другой, в темных очках, пел и аккомпанировал себе на клавишных — и то, и другое весьма средненько. То есть пел и играл он средненько, а темные очки носил не хуже всякого другого. Гостей это не волновало. Все уже перепились и готовы были танцевать, хотя бы приблизительно узнав мелодию.

Валькирия увидела своего отца — он разговаривал с Фергусом и еще каким-то человеком.

Мама сидела за столиком и делала вид, что дремлет. Берил стояла в сторонке и оглядывалась, похожая на удивленную цаплю. Вот она высмотрела кого-то, с кем еще не успела посплетничать, и ринулась в атаку.

Кэрол сидела за другим столиком, вид у нее был зловеще-скучающий. Кристал танцевала с каким-то дальним родственником, которого явно снаряжала на вечер мамочка. Только ей мог понравиться такой свитер.

Пора отсюда уходить.

Валькирия спустилась по лестнице, прошла мимо комнаты, где хранились призы и кубки, мимо списка чемпионов на стене и, уже подойдя к выходу, увидела, что снаружи кто-то стоит. Двери были стеклянные, ручки — из нержавеющей стали. Автостоянка, по идее, должна освещаться, но сейчас там было темно. Наверное, короткое замыкание.

Человек неподвижно застыл у самой двери. Видно только силуэт, лица не разобрать. В полосе света оказались ноги. Брюки и ботинки заляпаны грязью до невозможности.