Все было как в кошмарном сне, который Валя никогда не забудет. Она бежала за Кругловым, опережая остальных. Коридоры, лестницы, двери, много, очень много дверей, в некоторые из них они вбегали, а некоторые проносились мимо.

А потом в маленьком коридорчике она увидела Сергея и Диму. Они стояли рядом, а вокруг них пылал огонь, яркий, прияркий, слепящий глаза, и какой-то белый, словно электричество или сварка.

И жар. Такой сильный, что нельзя было больше сделать и шагу, потому что обжигало лицо, а на голове начинали трещать волосы.

«Все, – мелькнуло в голове у Вали, – их уже не спасти. Они сейчас сгорят. Сергей и Дима».

В сверхъестественность происходящего она еще не верила.

Круглов что-то кричал. Рядом появились люди с оружием и, Валя не поверила глазам, они стали стрелять в Сергея и в Диму.

Это было ужасно.

На мгновение Валя закрыла глаза, а когда открыла их, то стала кричать, чтобы не стреляли. Но за грохотом выстрелов ее никто не слышал.

Взгляд ее сам собой устремился туда, куда стреляли, и она не поверила глазам. Сергей и Дима стояли, как ни в чем не бывало, и пули ничего им не могли сделать. Белыми вспышками они разрывались перед ними или рикошетом отскакивали от невидимой стены и горохом колотились о стены, которые почему-то расширились, и потолок ушел куда-то вверх.

И тут Дима упал.

Так показалось Вале. И она опять закричала. И вокруг наступила тишина, потому что опустели обоймы и магазины у тех, кто стрелял, и они не догадались перезарядить их.

Тесака не оказалось. И тут Сергей растерялся. Этого не может быть! Куда он делся?

Но тесака не было, и он не знал, что делать. Может, он упал? Сергей сел на пол и стал шарить руками. С него в миг слетели важность и величие. Он хихикнул и увидел Валю. А потом он увидел рты, огромные, оскаленные и жаждущие, они требовали от него крови. Они требовали. Они жаждали, и он не мог их напоить.

Потом он опять увидел Валю. Она смотрела. Нет, она смотрела не на него. Она смотрела на Димку. И в ее взгляде было что-то такое, что Сергей испугался.

– Рви ему горло зубами! – Прямо перед лицом возникла жаждущая пасть и прокричала эти слова.

– Нет! – жалобно простонал Сергей. Затем им овладела злость, и он встал на ноги и сказал уже более решительно: – Нет!

– Дима! – закричала Валя. Ее голос эхом пронесся под бездной, которая образовалась у них над головами. – Димочка.

Дима, который так ничего до сих пор и не понял, увидел ее и обрадовался. Он вскочил на ноги, потому что Сергей уже не держал его, и побежал к тете. Он с легкостью, данной только невинным существам, покинул арену черного алтаря, подбежал к Вале, обнял ее и прижался к ней.

А по Сергею снова открыли огонь. Не у кого не было желания задерживать его.

Валя схватила Димку и побежала прочь. Она не видела, как пораженный пулями Сергей упал, даже отлетел, нелепо размахивая руками. И это было ее счастьем.

Она бежала с шестилетним мальчишкой на руках и хотела только одного, быть как можно дальше отсюда.

И ей это удалось. Словно сам Господь привел ее к открытой настежь двери, через нее Сергей проник внутрь больницы, а потом омоновцы ее вышибли, и она выскочила на морозный воздух и побежала к остановке.

Ей повезло. Пройдет еще несколько мгновений, и мало кому удастся покинуть Больницу Скорой помощи.

Ей удалось.

Сил не было. Димка выскользнул из ее рук и упал в снег. Она схватила его за руку и поволокла за собой. Мальчик бежал за ней и спотыкался.

И они видели, как менялся вокруг них лес. Как обычные стройные ели превращались в непроходимые заросли уродливых коряг, на которых прыгали мерзкие твари. За спинами у них раздавался жуткий протяжный вой, полный тоски, злобы и бессилия.

Это не хотела отпускать их Больница Скорой помощи.

К счастью для себя Валя не оглядывалась, иначе бы их не отпустили.

А Димка, он не в счет, хотя и оглядывался и видел, как Больницу Скорой помощи покрывал мрак. Черный опустошающий мрак пожирал один корпус за другим. И от этого мрака мальчика уносила сильная женская рука той, у кого изначально был сильно развит материнский инстинкт. Валя будет хорошей матерью, когда у нее появятся собственные дети.

Они выскочили из лесополосы и оказались на дороге. На нормальном мирном, совершенно пустом зимнем шоссе, освещенном яркими фонарями.

И тут Валя упала в первый же сугроб и разрыдалась. Силы теперь ей уже не были так нужны, можно было и расслабиться. Димка смотрел на нее и попытался утешить.

– Валь, Валя, ну не плачь, – как всегда, канючил он, – а то я тоже расплачусь. А почему Сережа с нами не убежал. Он что погиб, да?

Валя ничего не могла ему ответить, только гладила его по голове, словно не верила, что мальчик жив и невредим и сидит на снегу переде ней.