– Главный реактор запущен, – объявил искусственный мозг корабля. – До поражения цели осталось десять секунд. Отсчет пошел. Девять секунд.

Я попытался перенастроить прицел, но тот был уже в нулевой фиксации, и моя команда была самопроизвольно отменена.

– Шесть секунд!

Я попытался свернуть корабль с курса, но и это мне не удалось. Команда была отменена.

– Четыре секунды!

Краем глаза я увидел, как броненосец «Кусачий» исчез с радара и понял, что Стелла и Геркулес выполнили свою миссию. Осталось дело за мной.

– Три секунды!

Последнее, что пришло мне в голову, это снизить мощность удара.

Мозг мой работал со скоростью десятого Пентиума. Секунды тянулись для меня очень медленно, и все равно я не успевал перенастроить все системы и в конце концов совершил ошибку. Вместо того, чтобы разделить силу удара в семь с половиной дублей, я вместо индекса Абория и формулы Беруния применил теорему Пифагора, и силовой удар лучевого потока возрос в семьсот раз.

– Выстрел произведен! – объявил голос, а меня отбросило от бортового компьютера в одну сторону, Кенариса в другую. Я упал на Наташу, адмирал на своих дружков иглотерапевтов.

Что я наделал?

Я отвернулся от стекла, в котором была видна Земля. Не мог я видеть, как она будет гибнуть.

– Реактор не справляется с перегрузкой. Перезагрузка силового удара превышает допустимые нормы в четыре раза. Отмените задачу!

Кажется моя ошибка была не так уж и плоха.

– Фиг тебе! – я показал компьютеру дулю.

Пол под нами мелко завибрировал.

– Что это? – прошептала Наташа.

– Бортовые системы нарушены, – объявил голос корабля. – Реактор перегружен. Перегрузка приведет к самоуничтожению реактора и всего корабля. Отмените задачу. Это приказ! Именем императора! Адмирал Кенарис, отменить задачу!

Вот чего я не собирался делать, так это выполнять приказы эсминца «Расплата». К тому же они были адресованы к доблестному адмиралу, а он с их выполнением явно не спешил.

– Бежим! – я подхватил Наташу. – Сваливаем отсюда. Делаем ноги.

Мы влетели в лифт, который доставил нас сюда, и я дал ему команду доставить нас в ближайший ангар с десантными ботами. Заскрипев стенами, лифт сорвался с места и с огромной скоростью понес нас вниз, по моим подсчетам он должен был остановиться через восемь секунд, однако через восемь секунд он, вместо того, чтобы остановиться свернул влево и полетел еще быстрее.

– Стой! – закричал я. – Куда ты, грязный ублюдок? Я же тебе велел в ангар!

Я орал на него, словно он был живой. Однако вместо ответа, он остановился, да так резко, что мы с Наташей упали друг на друга, а потом, так как у лифта больше не было дверей, вылетели наружу и покатились по узкому тоннелю. Громко выли сирены и глухой голос вещал:

– Эвакуация! Эвакуация! Всем покинуть корабль. Центральный реактор будет самоликвидирован через минуту.

С трудом нам с Наташей удалось подняться на ноги. Я огляделся. Проклятый лифт напоследок сыграл с нами злую шутку. Вместо ангара с внешними транспортными средствами он выбросил нас в ракетный отсек. Повсюду словно карандаши в коробке стоял ракеты. Их было огромное количество, разных калибров и цветов.

– Мы погибнем? – спросила Наташа. Как ни странно, в отличии от меня она была спокойна. – Но Земле больше ничего не угрожает? Мы ее спасли? Значит мы герои?

– Эвакуация! Эвакуация! – не переставал повторять все тот же голос. – Всем покинуть корабль. Центральный реактор будет самоликвидирован через сорок секунд.

Нас ждала страшная смерть – оказаться в центре ядерного взрыва. Не пожелаешь и врагу.

Я быстро осматривал помещение. Взгляд мой пробежал мимо одного из ракетопускателей, после чего остановился, вернулся к нему, и через секунду я уже принял решение.

– У нас только один шанс покинуть корабль. В капсуле для ракеты.

Мы подбежали к ракетопускателю, я нажал нужный рычаг, и капсула открылась, словно раковина, приглашая нас внутрь. На нас дохнуло свежей смазкой. В основании капсулы я обнаружил красную кнопку, которая автоматически включается, когда в нее вставляют ракету и при закрытии крышки она вдавливается. Я не ракета, значит мне придется действовать пяткой. Наташа со страхом глянула на сверкающие сталью бока и отпрянула. Я взял ее за руку:

– Ты веришь мне?

Она кивнула.

– Тогда внутрь.

И мы впихнулись внутрь капсулы. Сенсорные датчики зафиксировали груз, и капсула с громким зловещим щелканьем захлопнулась, крепко прижав нас друг к другу. Я уловил дыхание девушки, ее волосы защекотали мне щеки.

– Мы словно заживо погребенные, – прошептала Наташа. – Но я счастлива, что мы умираем, выполнив свой долг.

– Мы не умрем, – сказал я без всякой уверенности в голосе. – Стелла и Геркулес подберут нас. Я уверен, что они ждут нас снаружи.