Глубоко вздохнув и мысленно сосчитав до десяти, я сухо спросил:

— А если у меня не получится поднять хозяйство за это время?

Граф сделал непроницаемое лицо.

— В таком случае, половина ваших земель отойдут казне в счет долга.

— Половина моих ОСТАВШИХСЯ земель? — недобро сузив глаза, уточнил я.

Его сиятельство раздраженно дернул щекой.

— Такова воля короля. Но, боюсь, у вас не то положение, чтобы торговаться, барон.

— Да, конечно, — криво усмехнулся я, откладывая бумаги в сторону. — У каждого в жизни когда-нибудь наступает момент, когда торговаться просто нет смысла. Не так ли?

Граф удивленно вскинул брови, но я уже резким движением поднялся с кресла и, благоразумно опустив взгляд, отвесил присутствующим глубокий поклон.

— Благодарю вас сердечно, многоуважаемые господа, за деятельное участие в моей скромной жизни. Не сомневаюсь, что благодаря вашему вмешательству все мои проблемы вскоре благополучно разрешатся. Очень надеюсь на плодотворное сотрудничество и со своей стороны постараюсь приложить все усилия, чтобы оно принесло максимально возможную выгоду всем заинтересованным лицам.

«Бздун» и «Шептало» активно закивали, расплываясь в облегченных улыбках. Мой новый управляющий только многозначительно улыбнулся. Реакцию графа и «светлого» я отслеживать не стал, а вот госпожа графиня меня удивила. Потому что вместо того, чтобы едко прокомментировать мое лицедейство, неожиданно тоже поднялась и, подойдя вплотную, неожиданно хмыкнула:

— А вы молодец, юноша. Не знаю, кто был вашим учителем, но мне нравится ваша реакция. Кажется, мастер Лиурой совершенно прав…

Я насторожился.

— В чем именно, миледи?

— В том, что вы гораздо интереснее, чем хотите казаться, — улыбнулась она, пристально всматриваясь в пустоту над моей головой. — А также в том, что у вас есть неплохой по силе дар. Правда, пока он довольно слаб, потому что, судя по всему, совсем недавно открылся. Но если его правильно развить, думаю, у вас будет гораздо меньше сложностей, чем могло бы быть в данной ситуации.

У меня что-то екнуло в груди.

Что за…?! Я не ослышался?! Она сказала «дар»?! У меня снова есть настоящий ДАР?! И в скором времени я снова смогу творить заклинания?!!

Уф! Так вот почему она здесь — регистрация любого выявленного дара всегда должна проводиться комиссией магов! Причем с обязательным участием кого-то из членов Совета! Так что Лиурой, видимо, заметивший что-то непонятнее в моей ауре в прошлый приход, отправил, как полагается, официальный запрос, но лишь теперь меня принародно освидетельствовали и уверились, что…

Слава тебе, небо!!!

Спасибо, учитель! Ты все-таки провел ритуал как должно! И спас не только мою жизнь, но сделал нечто гораздо большее!

Мое лицо едва не осветилось сумасшедшей улыбкой.

— Дар у него безусловно есть, — следом за магичкой поднялся и мастер Лиурой, кинув на меня неприязненный взгляд. — Правда, в прошлый раз он был едва заметным и еще не имел окраски. Поэтому, помня о происхождении юноши, я сперва полагал, что это будет «темный» дар — такой же, как у его отца, потому что принадлежность барона к роду Невзунов не вызывает никаких сомнений. Однако, судя по всему, кое в чем я все-таки ошибся: сегодня его аура выглядит совсем иначе. Несмотря даже на Печать некроманта. А это значит…

Меня вдруг прошиб холодный пот.

Когда этот сноб успел меня проверить на кровное родство?! Неужто в то время, пока я был в отключке? И почему он говорит, что ошибся?! У меня же должен быть нормальный дар! В нашем роду всегда рождались только некроманты! Никаких сомнений просто быть не может!

Но тогда почему он смотрит так непонятно? И почему мне все больше не нравится его пристальный взгляд?!

— Поздравляю, молодой человек, — покровительственно сообщила графиня, отступив на шаг от застывшего в панике меня. — Род Невзунов всегда радовал Совет своими одаренными отпрысками. Правда, в последние пару веков он давал нашему миру лишь некромантов, но я рада, что с вашим появлением эта традиция оказалась нарушена. Не знаю, говорили ли вам раньше, но вы — «светлый» маг со всеми вытекающими последствиями. Видимо, недавние потрясения дали серьезный толчок для открытия ваших способностей. Но это — к лучшему. И после достижения совершеннолетия… добро пожаловать на обучение в Академию Всеобщей Магии!

ЧТО-О?!

«СВЕТЛЫЙ»?!

Я?!!

Кажется, в этот момент выдержка мне все-таки изменила. Не в силах поверить в этот бред и страстно надеясь, что это — просто дурной сон, я поднял на графиню шальной взгляд и едва слышно прошептал:

— А вы… не ошиблись, миледи?

— Никакой ошибки нет, — поощрительно улыбнулась госпожа де Ривье, по-своему расценив потрясенное выражение моего лица. — Вы — действительно «светлый» маг.

Мне стало дурно.

Боже! Нет! Такого позора со мной еще не случалось! Подумать только: я — и вдруг «светлый»… нет… этого просто не может быть! Такого не бы-ва-ет! Дар не меняется с одного на другой по чьей-то дурацкой прихоти! Весь мой род… все мои предки… чистокровные, потомственные мэтры… скажите, ну КАК в этом теле мог оказаться «светлый» дар, если на нем стоит Печать некроманта?!!