— Мы не знаем этого точно, — сухо ответил его сиятельство.

— Вы правы. Поэтому я предлагаю еще один вариант — последовать за пауками.

Граф поперхнулся.

— ЗА КЕМ?!

— За пауками, — спокойно повторил я, приглаживая рыжие вихры. — Я подумал, что раз они так настойчиво преследовали мастера Лиуроя… о причинах пока умолчим… то, возможно, они и сейчас его чуют? Так почему бы не попытаться за ними проследить? Вдруг они укажут нам дорогу?

Прикусив длинный ус, граф с сомнением посмотрел в темноту коридора, в котором еще слышался слабый шелест быстро удаляющихся жуков.

— Уверены, что это сработает?

— Нет, — честно ответил я. — Но вернуться сюда мы всегда успеем.

— Верно. Тогда… пойдемте, что ли? Пока они совсем не ушли?

Запомнив место, мы поспешили на шум, одновременно прислушиваясь к тому, не раздастся ли где голос пропавшего мага. Чем демоны не шутят? Вдруг он и правда где-то поблизости? Не хотелось бы рыскать тут до самого вечера. Да и дела у меня. Лиш там одна-одинешенька. Вигору я обещал уладить вопрос с переселением. Зомби своих, опять же, предупредить надо, что скоро у них появятся соседи. Самих «соседей» как-то заставить пока не заходить в третьею деревню. Зерна закупить. Скот опять же. Лошади нам нужны до зарезу. Полями бы пора вплотную заняться. С наставником еще пора что-то думать. Арку, раз у меня дар проснулся, попытаться перенастроить, чтобы не вела в одно только графство Экхимосов, куда я ее открыл еще в прошлой жизни, а потом застрял в теле, которое, заграбастав вожделенный ключ, совершенно не умело с ним обращаться. Да и вообще, дел невпроворот! Причем гораздо более важных, чем поиски некстати пропавшего «светлого», который успел мне порядком надоесть.

Самое интересное, что жуки оказались до отвращения шустрыми — всего несколько минут прошло, а они уже успели ушелестеть довольно далеко. Насилу нагнали. Хорошо еще, что дальше основного коридора они не заходили, а то ползай потом по закуткам в поисках следов.

— Уф, — облегченно вздохнул я, когда слабый свет факела осветил исчезающий за поворотом «хвост» тараканьей колонны. — Теперь так и пойдем. Только считайте повороты, а то потом долго будем искать первую ловушку.

Граф согласно угукнул и принялся добросовестно таращиться по сторонам, старательно запоминая ориентиры.

В принципе, оно нам было без надобности — я достаточно хорошо изучил свое подземелье, чтобы не плутать. Но пусть уж делом займется, что ли, чем будет всю дорогу изводить себя за то, что не уберег какого-то там «светлого».

— Господин граф, можно вопрос? — спросил я, когда мое собственное дыхание восстановилось, а его сиятельство немного успокоился.

— Какой?

— Скажите: зачем вы обратились к королю за ссудой от моего имени?

«Добрый сосед» запнулся, отчего пламя в его руке опасно качнулось, а по коридору метнулись пугающе длинные тени. С некоторым трудом выровнялся, а потом мрачно обернулся.

— Барон, вы решили совсем вывести меня из равновесия?

— Нет, — кротко отозвался я. — Просто мне хочется знать причины.

Граф тяжело вздохнул.

— Не думаю, что мне стоит распространяться на эту тему…

— Почему же? Отдавать ведь деньги придется не вам, а мне. По-моему, я имею право знать, почему вы вогнали меня в такие неоправданно большие долги. Да еще и под двадцать пять процентов годовых. Вам не кажется?

— Вы… еще слишком юны, барон, чтобы правильно меня понять, — сухо ответил его сиятельство.

Я хмыкнул.

— А вы попробуйте. Вдруг у вас получится меня убедить? И вдруг это в дальнейшем позволит нам не портить отношения?

Граф удивленно остановился и взглянул на меня с изрядной долей растерянности.

— Это что, угроза, барон?

— Нет, — так же кротко откликнулся я. — Не останавливайтесь, ваше сиятельство. Думаю, тараканам без разницы, решим мы с вами наши проблемы в пути или же стоя на одном месте. Если вы хотите как можно быстрее вызволить мастера Лиуроя, давайте продолжим разговор на ходу?

Он покачал головой и послушно стронулся с места. А спустя несколько секунд, за которые я чуть было не решил, что неправильно выбрал момент для откровений, обреченно вздохнул.

— Хорошо. Я… попробую вам объяснить. Но это будет трудно.

— Я все-таки постараюсь понять.

— Тогда слушайте. И попытайтесь для начала уяснить, что вашего отца я… уважал. Еще в то время, когда знал его обычным человеком, — тихо сказал граф, намеренно глядя прямо перед собой. — В Сазуле довольно сложное отношение к людям его профессии… да и ваше детство, как я понимаю, было омрачено связанными с этим обстоятельствами… но несколько лет назад, когда барон Невзун был просто бароном Невзуном, мы, можно сказать, даже дружили. По крайней мере, я не гнушался подавать ему руку, как многие мои соотечественники, и иногда… хоть и довольно редко… все же бывал тут в гостях.

Я мысленно хмыкнул: надо же, как интересно. Понятно теперь, почему он отнесся ко мне без привычного сарказма и явно выраженной неприязни, в отличие от того же мастера Лиуроя. Когда у тебя в знакомых ходит не самый слабый некромант, как-то поневоле меняешь взгляды на жизнь. Странно только, что его сиятельство так поздно сообразил, к кому надо обратиться за помощью против нежити. Но — послушаем дальше…

— Я неплохо знал вашу матушку и старшую сестру, — продолжил граф, аккуратно перешагнув какую-то трещину. — И скорблю об их печальной участи вместе с вами. Но еще больше я скорблю о том, что упустил момент, когда в баронстве все изменилось. И о том, что не смог вовремя помочь человеку, который когда-то давно оказал моему дому серьезную услугу.