— Долго же ты думал, откуда взять «темную» силу… я надеялся, раньше догадаешься.

— Нич?! — прошептал я, совершенно по-дурацки улыбаясь и чувствуя, как отпускает внутри скопившееся напряжение, а вместо него разливается блаженная теплота. Получилось… вот же демоны… у меня ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ! Он вернулся! Вернее, это я его просчитал! Правильно оценил его устремления и безошибочно угадал момент, когда нужно было захлопнуть проклятую дверь в Иное!

— Ты был прав насчет долга, — охотно подтвердил мои догадки таракан. — И я действительно тебе задолжал…

А потом вдруг мотнул головой и с такой силой хлестнул меня ставшими невероятно жесткими усами, что от неожиданной боли в щеке я вздрогнул. Правда, пошевелиться все равно не смог. Разве что удивленно моргнул и непонимающе спросил:

— За что?!

Таракан угрожающе приподнялся на задних лапах и рявкнул… совсем как в былые времена:

— За то, что чуть себя не угробил!

— Я же тебя вытаскивал, — озадаченно возразил я, испытывая сильное желание потереть саднящую скулу. Нет, то, что Нич воскрес — конечно, замечательно. Я настолько горд собой и так рад своему успеху, что мне почти не больно. Но сам факт… зачем ударил? Да еще тогда, когда я ответить толком не могу?

Заметив мой вопросительный взгляд, мастер Люборас Твишоп негодующе фыркнул.

— Каким местом ты думал, когда рассчитывал схему воскрешающего круга?! И какого демона использовал за основу свою Печать, когда у тебя есть гораздо более надежный источник?!

Я нахмурился.

— Какой еще источник? Нич, ты что, спятил? Как бы я мог использовать твой дар для воскрешения?

— Дубина. Ты должен был использовать СВОЙ дар, а не работать с непроверенной Печатью! Которая, к тому же, еще не сформировалась до конца!

— А что мне было делать, по-твоему? — наконец, возмутился я. — Ты поместил мой дух в тело умирающего мальчишки-смертного! Искусственно привил «светлый» дар… я только не понял, куда ты поставил личную Печать… а потом я влепил ему еще и свою! Надо думать, что она не успела сформироваться! Да еще когда разом активизировались все когда-либо брошенные мной проклятия, о которых я уже и думать забыл!

Нич гневно тряхнул усами.

— Вот неуч… когда же ты научишься правильно смотреть на ауру и различать ее «светлую» и «темную» стороны?

— Да у меня дар только-только заработал!

— Но мозги-то, смею надеяться, не отказали? — ядовито осведомился таракан, издав до боли знакомый смешок.

Я тихо-тихо вдохнул, на миг прикрывая глаза. Затем так же тихо выдохнул, с сожалением подумал о том, что пока не способен сотворить какое-нибудь особенно мерзкое заклинание, и… резко сел, стремительным движением сцапав наглое насекомое в кулак. После чего поднес его к лицу и недобро уставился.

— Повтори: что ты сказал? — ласково попросил я, избавляясь от недолгой эйфории и окончательно приходя в себя.

Нич сдавленно трепыхнулся и, запоздало вспомнив, с кем имеет дело, слегка сбавил обороты.

— Да аура твоя… она «светлая», если ты еще не заметил. А каналы силы в теле — «темные», ученик! И все это — при НЕактивной Печати! Мне что, носом надо тебя ткнуть, чтобы начал, наконец, СООБРАЖАТЬ?!

Я ненадолго застыл, с усилием заставляя себя вспомнить старые формулы. А потом медленно разжал руку и, торопливо перебирая все, что мне было известно о личных Печатях, так же медленно проговорил:

— Наличие разнонаправленных потоков силы в одном даре до сих пор считается невозможным. Допустимо лишь присутствие дара одного цвета в сочетании с артефактом — другого… только в этом случае не происходит отторжения и конфликта между силами… но и то — лишь при условии, что оба источника примерно равны по силе. И если они… используют для работы РАЗЛИЧНЫЕ способы воздействия на носителя…

— Дальше, — непререкаемым тоном велел мастер Твишоп, недовольно отряхнувшись.

— Перед моей смертью ты поставил на мальчишку свою личную Печать, — послушно продолжил я, не заметив, как недавнее раздражение мгновенно испарилось. — Куда-то, где я не мог ее заметить…

— На внутреннюю сторону ушной раковины, — буркнул таракан. — Туда точно никто бы не полез проверять. Даже ты.

Не сводя с учителя напряженного взгляда, я кивнул, признавая его правоту.

— Но это был «светлый» дар. «Темный» ты не смог бы мне передать… а артефакта нужной силы и подходящего по параметрам рядом не было…

— Да ну? — язвительно переспросил Нич. — А твой ритуальный кинжал?

— Он же пропал, — невольно вздрогнул я, едва не потянувшись по привычке к пустому гнезду на поясе. — Когда я пришел в себя, его уже…