Оглянувшись и наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.

— Нет. Сегодня ты останешься здесь.

— Мрф? — удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.

— Мне негде тебя спрятать, — пояснил я, ласково потрепав колючий затылок. — Так что подземелье для тебя сейчас — самое безопасное место. Когда отыщу что-то похожее, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?

Тварь тут же воспрянула и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно — возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.

— Прости, мне послышалось? Ты сказал: «мое кольцо»?!

— Да, — рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. — Ты не ошибся.

— Но как?! Откуда?!

— Очень просто: когда-то именно я его создал. И моей силой оно было напитано. Зубища питалась все эти годы именно оттуда. Поэтому-то и узнала меня, почуяв отголоски той же самой магии.

Призрак озадаченно завис в центре комнаты и, пока я напоследок проверял остальные помещения, напряженно думал.

— Прости, я не понял, — недоумевающе кашлянул он, когда я убедился, что ценного тут действительно ничего не осталось, и полез обратно в дыру. — Как твое кольцо попало к твари, которая была заперта тут целую уйму лет?

Выбравшись наружу, я звучно чихнул и, двинувшись в обратный путь, наставительно заметил.

— А вот этого тебе знать не полагается. И, кстати, я запрещаю тебе рассказывать об этом кому бы то ни было.

Томас с кислой физиономией кивнул.

— Понял. Тогда можно еще вопрос?

— Ну, попробуй.

— Почему твое кольцо стало «темным» источником? И почему тебя слушается древняя нежить, если грифоны на твоей мантии — белые?!

Я резко остановился и внимательно посмотрел на задумчивого призрака.

— Томас?

— Э-э… да? — внезапно насторожился он, инстинктивно замерев поодаль и не рискнув ко мне приближаться.

— Много думать бывает очень вредно для здоровья, — ровным голосом сообщил я. — Даже для призраков. Кроме того, хочу напомнить: ТВОЙ источник до сих пор принадлежит мне. Вместе с душами тех, кто волею случая оказался к нему привязан. Более того, я усилил его, так что переход в Потустороннее в ближайшее время вам не грозит. НО если вы испортите мои планы или вдруг станете надоедать, я очень быстро от вас избавлюсь. Вот так.

Услышав тихий щелчок моих пальцев, Томас поблек и понуро опустил голову.

— Да, я почувствовал… почти сразу… потому-то и назвал тебя хозяином… пусть твой дар каким-то образом скрыт от нас, но сила источника окрашена в те же тона, что и твоя аура. Это невозможно подделать.

— Я знаю, — сухо согласился я. — Но больше этого никто понять не должен. Моя мысль ясна?

— Да, хозяин.

— Хорошо. В таком случае возвращаемся в основной коридор и идем выяснять, что это за «темный», которого сюда приволокли старшекурсники. Ты при этом держишь рот на замке и по-прежнему охраняешь лаборатории от посторонних.

Томас вздохнул.

— Как прикажешь, хозяин.

— Хотя знаешь, что? — неожиданно пришла мне в голову новая идея. — Пожалуй, я позволю тебе покинуть подземелья.

— Что?!

— Да, — кивнул я, с удовлетворением заметив на физиономии духа неподдельное и определенно радостное изумление. — Пусть за лабораторией присматривают твои приятели, а для тебя найдется другая работа.

— Какая?

— Мне нужна подробная карта подземелья. Такого, каким оно стало сейчас. Со всеми коридорами, новыми ответвлениями, переходами и тупиками.

Томас настороженно на меня покосился.

— Почему ты решил, что я могу это сделать?

— А кто еще? Ты тут наверняка все углы облазил, все знаешь, все выяснил… к тому же, призраку гораздо легче перемещаться между перекрытиями и в толще камня. А значит, ты сделаешь эту работу гораздо быстрее, чем кто-либо другой.

— Тебя интересует что-то конкретное? — осторожно уточнил он.

Я загадочно улыбнулся.

— Да. Я хочу знать, можно ли отсюда попасть в подвалы Черной башни напрямую. Справишься?

Томас ненадолго задумался, а потом решительно кивнул.

Глава 12

Привычка доверять людям со временем учит надеяться только на себя.

Народная мудрость.

Ржавый засов поддался с трудом — мне пришлось попыхтеть, чтобы взломать хитроумный замок, а потом еще помучиться, чтобы сдвинуть тяжелую дверь лаборатории.

Для чего каким-то полудуркам нужно было тащить «темного» в такую даль, да еще прятать в «светлой» части подземелья, где испокон веков держали наиболее опасных тварей, получившихся в процессе многочисленных экспериментов, мне было непонятно. Однако раз кто-то приложил столько усилий, значит, этот «темный» был для кого-то достаточно важным. Причем настолько, что двум «светлым» балбесам даже сообщили ключ-активатор для магического замкам.