Поэтому вечером со спокойным сердцем я переодевалась к ужину. Элинария обещала тоже поприсутствовать, что, уверена, благотворно повлияет на поведение Зака. Но я никак не ожидала, что, выходя из спальни, обнаружу его в гостиной. Принц сидел на диване, будто ждал. И был настолько спокоен, что я по — настоящему перепугалась.

Лучше бы злился. Накричал. Даже погрозил или отшлепал, как маленькую. Но он сидел и выглядел собранным и даже добродушным.

«Будто уже придумал, как мне отомстить», — поняла я и задрожала.

Все.

Инстинкт вопил, что проще сразу начать каяться и обещать больше так не делать, потому как, даже плохо зная принца, вполне могу ожидать от него настоящей пакости, а не моих игр.

Стараясь не дрожать, шагнула к Заку. Он невозмутимо отряхнул с синего камзола невидимые крошки и встал, вполне учтиво спрашивая:

— Готова?

Хотелось закричать «Нет!» и умчаться обратно в спальню, но я напомнила себе, что принцессы не бегают, и чинно положила руку на рукав Зака, позволяя вывести себя в коридор.

До столовой шли молча. Я бросала на Леожа испытующие взгляды, но он даже голову ни разу не повернул, хотя я видела играющую у него на губах усмешку.

Королева уже сидела за столом и предложила нам устроиться по обе стороны от себя. Я с опаской села напротив молодого человека и поймала его хитрый взгляд. Он не злился, улыбался и смотрел довольно, как большой кот, только что хвоста не хватало. Я приказала себе не бояться и сосредоточилась на еде и застольной беседе.

В основном она строилась на вопросах Элинарии, так что репликами с принцем мне обмениваться не приходилось. А он не сильно стремился к этому, уверенно отвечая на вопросы матери о семейных делах, хотя я чувствовала — что-то не договаривал.

Как-то незаметно Элинария перешла к вопросам обо мне, начав расспрашивать о жизни в Дирру. Сначала я отмалчивалась, не желая выдавать свои истинные эмоции, но слуга как-то незаметно и не навязчиво все подливал и подливал розовое вино в бокал…

Дома я почти не пила алкоголь, в крайнем случае ограничиваясь разбавленным водой вином, цедя его крошечными глоточками. Здесь же никто не знал моих привычек, а как супругу принца вообще считали достаточно взрослой. А если еще вспомнить о нервах!..

В общем, после второго бокала щеки раскраснелись, а язык развязался, и на вопросы королевы я отвечала с улыбкой, вспоминая родной дом.

Пришлось признаться, что хотя я получала образование, достойное принцессы, но вместо упора на религию, поэзию и политологию, — ведь не зря у нас в ходу была поговорка: девушку украшает набожность, превозносят вирши и ставит на вершину разум — больше любила читать и исследовать лавки и магазинчики столицы в поисках каких-нибудь необычных предметов.

Королева тут же уточнила, не ленты ли и пуговицы я искала, на что едва удержалась от смешка, вспоминая одну из стен в своих покоях, где в шкафах хранились мои находки: старинное оружие, кубки, свитки, книги, монеты.

Я подавила вздох сожаления, понимая, что теперь, возможно, я не получу свою коллекцию обратно, и та так и останется в Дирру.

Зак, заметив мое настроение, осторожно поинтересовался, собиралась ли я перевезти эти вещи с собой, чем ни мало меня удивил, заставив задуматься, так ли уж хорошо я уже изучила принца.

Пожав плечами и заметив, что пока даже не знаю, где мне предполагается проживать постоянно, я задумалась, вынырнув через миг, когда королева с удивительным жаром заверила:

— Леож после ремонта и переустройства стал отличным местом для жизни.

Я улыбнулась, думая расспросить их о баронстве, перешедшем к Заку, но новый глоток вина сбил мои планы. Вспомнились вылазки под покровом ночи в Дирру, когда лишь верные слуги знали, что принцесса покидает королевский замок.

Пара воинов в легкой кожаной броне всегда сопровождала меня в таких походах, и я не возражала. Они не препятствовали моей жажде исследователя, а сами тенями двигались на пять десятков шагов позади, в то время как я представляла себе опасности и ужасы столицы.

Присутствие вояк за спиной было уступкой отцу. И ему не следовало знать, что часть вылазок я совершаю тайно, без сопровождения.

Я же была вполне уверена, что бояться нечего. За голенищами сапог были заткнуты кинжалы, а к подкладке кожаной куртки крепились две ленты узких ножен с дюжиной метательных ножей. Оружием я владела не ахти как, но для отвлечения внимания оно вполне подходило.

Из раза в раз я обещала себе, что нужно научиться стрелять из мушкета, но никто не брался меня учить. Стражники считали эту затею глупой, а отец напирал на то, что как только обо всем узнает мама, то мне без воплей и споров оторвут голову.