Росст вежливо поклонился своему новому повелителю. Но в его голубых глазах царил такой холод, что Шорру Кану стало не по себе. “Э-э, да эти парни – из тех, кто задушит собственную мать и даже не поморщится!” – с тревогой подумал он и поспешно добавил: “Хозяин, благодарю вас. О таких слугах можно было только мечтать! Но, надеюсь, они будут почитать меня как своего хозяина?”

“Можешь не опасаться их, человек, – ответил У’арт. – И не беспокойся – хотя все они и обладают ментальной силой, никто из них не сможет читать твои мысли. А теперь открой свой мозг – мы передадим тебе информацию о той галактике, в которой скоро окажется твоя планета”.

Шорр Кан постарался расслабиться – и почувствовал, как в его мозг словно бы хлынул стремительный сверкающий поток. Он закричал, не столько от боли, сколько от страха. Но все скоро закончилось.

“А теперь прощай, Шорр Кан. Через неделю ты увидишь в небе другие звезды. Можешь не беспокоиться – гравитационный шторм не заденет твою планету. Зато Империи он причинит множество неприятностей. А остальные неприятности должны устроить для Джала Арна и его подданных ты и твои слуги!”

“Слушаюсь, – склонил голову Шорр Кан. – Могу я задать последние два вопроса, хозяин?”

“Задавай, но быстрей – мы торопимся”.

“Скажите – вы можете путешествовать во времени?”

“Понимаю – ты опасаешься нашего контроля там, в новом мире. И правильно опасаешься. Да, мы можем преодолеть любую пропасть во времени, но только в ограниченных масштабах. Поэтому мы и выбрали тебе слуг не из будущего, а из прошлого”.

“И второй вопрос… Почему вы сделали своим избранником именно меня? Я не сомневаюсь, что лидеры каяр, нейнов и Третьих людей очень хотели бы занять мое место!”

“Глупый вопрос, Шорр Кан. Все эти существа очень похожи на хомо сапиенс, и более того, намного могущественнее любого из обычных людей. Но они все же не люди, и потому их нетрудно было подчинить воле Х’харнов. С расой хомо сапиенсов это сделать будет куда сложнее, их может подчинить только такой же человек, как и все они!”

“Да, это, конечно, верно… Но…”

“Не беспокойся, Шорр Кан. Ты – человек, который сможет осуществить наши планы. А вот людей, способных их разрушить, не существует!”

Спустя две недели после катастрофы, обрушившейся на центральные области галактики, на Веге должно было состояться совместное заседание Совета Федерации, делегации Империи хеггов, Клондайка и Патруля. Делегация Ассамблеи Старейшин из Свободных Миров отсутствовала по весьма уважительной причине – из-за отсутствия самих Свободных Миров! Они исчезли без следа, так же как вся центральная область галактики, включая печально знаменитое Болото.

Зал заседаний располагался в одном из подземных бункеров. Такой выбор был неудивителен: столица Веги лежала в развалинах, и здесь восстановительные работы только-только начались. От семи огромных белых небоскребов Совета Федерации – самого величественного архитектурного комплекса в галактике, – ныне остались лишь горы обломков. Среди них ныне копошились тысячи роботов, разбирая чудовищные завалы.

Пролетая над бескрайним морем развалин на флайере, Чейн невольно то и дело смотрел вниз. – Жуткое дело… – пробормотал он. – Сколько же народу здесь погибло?– Около ста тысяч, – отозвался Бихел. – Мда-а-а… Выходит, нам на Мидасе еще повезло.

Бихел криво усмехнулся и невольно погладил рукой глубокий рубец на своей правой щеке. – Клондайк вообще отделался легче всех, хотя мы находились ближе к эпицентру катастрофы, чем та же Бега. В Мэни-сити не так много многоэтажных зданий. Окраины вообще одноэтажные. Да, все эти лачуги рухнули вмиг но мало кого придавили насмерть. На других наших мирах проблем было еще меньше – там почти нет городов. Ну, разве что не повезло тем старателям, кто в момент катастрофы находился в шахтах – их, ясное дело, завалило.

Чейн кивнул, не отрывая завороженных глаз от картины недавнего апокалипсиса. – Факт: чем менее цивилизован мир, тем меньше на нем сказалась вселенская катастрофа. Но Федерации здорово досталось. Империи хеггов вроде бы тоже. Впрочем, мы скоро все узнаем от Альрейвка.

Он замолчал и поднял флайер поближе к облакам, чтобы хоть таким образом заставить себя не смотреть вниз, на развалины Вега-сити.

Прошедшие две недели оказались самыми трудными в его жизни. Да разве только его одного! Даже никогда не унывающая Мила приходила домой вся в слезах. Спасательные работы в Мэни-сити продолжались десять дней и не закончились до сих пор. Было жутко идти по улицам бывшего города и слышать из-под обломков стоны несчастных. А еще хуже стало, когда эти стоны начали затихать. Жители города и гости Мидаса работали день и ночь не покладая рук, но отсутствие навыков и специальной техники оказалось роковым для тысяч людей и негуманоидов. В результате на западе от города, на берегу реки, появилось огромное кладбище.