Поэтому, когда доктор Ричмонд поделился со мной своими выводами о том, что его пациентки с нарушениями равновесия ранее подвергались сексуальным домогательствам или были изнасилованы, это приковало мое внимание.

Как рассказал доктор Ричмонд, некоторые из его пациенток пришли к нему с симптомом, который называется фобическим постуральным головокружением, означающим, что они раскачиваются во время стресса или могут легко упасть от толчка. У других наблюдаются конверсионные нарушения походки — у них словно заплетаются ноги, хотя физически с ними все в порядке. Третьи страдают от «зрительного головокружения» — это означает, что они испытывают головокружение без всякой видимой причины. С пережитым изнасилованием были связаны другие симптомы — ощущение постоянного падения или тошнота по утрам. «Тем женщинам, которые, по моим наблюдениям, легче падают, когда я толкаю их во время специального теста, я задаю вопрос о сексуальном насилии, и ответ часто бывает утвердительным. Такой вопрос я задаю не всем своим пациенткам, то есть не спрашиваю тех, у кого нет таких симптомов, подвергались ли они сексуальному насилию. Но вопрос о сексуальных домогательствах может оказаться полезным, когда такие симптомы проявляются, потому что это может помочь постановке верного диагноза».

«То есть вы в буквальном смысле можете легче сбить с ног тех, кто подвергся сексуальным домогательствам или изнасилованию?» — спросила я. «Да, — подтвердил доктор Ричмонд. — Если я попрошу этих женщин закрыть глаза и стоять, они могут слегка покачиваться. Большинство людей стоят твердо. Если вы слегка толкнете их, они будут сопротивляться. Они не сделают шаг в сторону, не упадут и не будут неловко балансировать. Но эти женщины будут. Если вы толкнете их, они начнут падать, и вам придется ловить их. Это непропорциональный физический ответ, не соответствующий их физическому состоянию. У них нормальные силы, нормальные рефлексы, нормальная работа организма: у них нет никаких расстройств неврологического свойства — ни вестибулярных нарушений, ни травм мозга, которые, в частности, могли бы объяснить такие реакции. У этих женщин отсутствуют физические причины для неврологических проблем, но их тела реагируют так, будто такие проблемы у них есть. Но как только я даю им установку сопротивляться, их можно толкать изо всех сил, и они все равно будут стоять твердо, как скала».

Это удивило меня: то есть, если сказать жертве изнасилования, что она должна сопротивлялась, ее организм будет реагировать по-другому?

«Так вот она, эта связь разума и тела?» — «Точно — вот как она проявляется. Полагаю, что мой авторитет врача “позволяет” им сопротивляться. Им “дали разрешение” стоять твердо. Но те же самые пациентки, не получив инструкций, падают, стоит их легонько толкнуть».

Слова доктора Ричмонда означали, что изнасилование выводит пострадавших из состояния равновесия.

Я задумалась над тем, как эта информация соотносится со связью «мозг — вагина»: повлияла ли травма вагины на мозг или одно не имеет отношения к другому?

«Без сомнения, когда вы получаете сильные травмы, вы можете видеть, как они отражаются на вашем теле. Я не задаю всем вопрос о сексуальном насилии, но когда наблюдаю такую модель поведения и спрашиваю о нем, то удивительно, как часто слышу утвердительный ответ. Я называю его взаимодействующей переменной. У них могут быть другие симптомы, но вопрос о сексуальном насилии обязательно должен быть задан в процессе лечения, если необходимо объяснить, почему подобное поведение наблюдается у человека именно сейчас. У них есть несколько медицинских проблем, которые накапливаются с течением времени, — от ожирения и мигрени до психических расстройств». — «Из-за сексуального насилия?» — спросила я. «Да». — «Как я понимаю, нельзя утверждать, что причина кроется в чем-то одном. Но, судя по вашим словам, влияние сексуального насилия на женский организм должно стать предметом изучения». Доктор Ричмонд согласился. «Никто до конца не понимает, что такое конверсионные расстройства, — объяснил он. — Этот термин обозначает физическую аномалию, вызванную психическим состоянием».

Распространенные определения конверсионных расстройств — это ипохондрия или фраза «это все лишь у тебя в голове». Страдая от конверсионного расстройства, человек испытывает настоящие симптомы болезни, но причины их явно не физического свойства.

«У таких пациенток нет физических проблем, — пояснил доктор Ричмонд, — но тем не менее мы должны отнестись к тому, что происходит с этими женщинами, серьезно. Эти симптомы могут вызываться неким нарушением в мозге, причиной которого стали негативные воспоминания или отклонения от нормы в работе нервной системы. Если вы неоднократно подвергались насилию, у вас может выработаться поведенческая реакция на это действие. Вы можете отстраняться и чувствовать себя так: “Кто-то что-то делает с чьим-то телом, но это не мое тело”».

По словам доктора Ричмонда, такая реакция на угрозу нападения и насилия может сохраниться на всю жизнь.

Я рассказала ему, как отразились на женщинах жестокие изнасилования в Сьерра-Леоне, и о том, что из-за подобных травм в мозг прекращает поступать допамин. Я объяснила, что хотела бы понять, оказывает ли сексуальное насилие физическое влияние на женский мозг и если да, то какое?

«Я бы поспорил, — сказал он, — с тем, что после травмы именно мозг воздействует на тело. В результате таких нападений, как в Сьерра-Леоне, происходит прямое повреждение тазового нерва от вагинальных травм, но мозг влияет на весь организм уже после этого, словно отдельно от этой основной травмы. На Западе вы можете наблюдать проявление таких же симптомов у женщин, пострадавших от сексуального насилия, но в менее выраженной форме. Поведение — ответ на все: если кто-то травмирует вас, это отражается на вашей зрительной и слуховой системах. Они взаимосвязаны, и ваш мозг постоянно вырабатывает новые реакции на полученную травму».

Я задала вопрос по-другому: «Значит, я не ошибусь, если скажу, что мозг женщины травмируется физически, если ей нанесли сексуальную травму, даже если никакого “насилия” не было?» — «Да, — ответил он. — Думаю, что-то подобное и происходит. — Он ненадолго задумался. — У меня была одна пациентка, которая подверглась сексуальному насилию в детстве. Став взрослой, она с отвращением реагировала на некоторые звуки; это состояние, которое называется мисофония — спонтанная эмоциональная реакция на определенные звуки. Представьте себе, что вы чувствуете, когда кто-то водит пальцами по школьной доске… У людей с этим расстройством щелканье, жевание или другие звуки могут вызывать невыносимые, резкие эмоции. Расстройство этой взрослой женщины может быть следствием сексуального насилия, которому ее подверг в детстве отец. Она помнит, как он стоял в углу, производя эти звуки, и они связаны у нее в памяти с жестоким обращением».

В ответ на это я рассказала ему о неразрешимой проблеме, которая беспокоила меня так долго, — о восстановлении женщин после изнасилования. Ведь очень многие из них, даже пройдя курс терапии, тяжело переживают психологические последствия изнасилования. И если раньше у них все было в порядке, то теперь даже с надежными, заботливыми, любящими партнерами они уже не могут наслаждаться сексом, как раньше.

«Итак, — спросила я доктора Ричмонда, — можно ли объяснить нарушением работы вегетативной нервной системы после сексуальной травмы то, что я наблюдала у жертв изнасилования? То, что в результате пережитого у них могут быть проблемы с сексуальным возбуждением и получением удовольствия отчасти потому, что в этой системе произошли реальные физические изменения из-за травмы?» — «Может ли изнасилование или жестокое обращение во время секса периодически вызывать изменения или стать причиной постоянных нарушений в работе вегетативной нервной системы? Возможно, да, и об этом все чаще пишут. Из-за особенностей системы некоторые люди могут быть более подвержены таким реакциям. Вполне возможно, что часть женщин и мужчин устойчивее к посттравматическому синдрому, чем другие, в ситуациях, когда возможны повреждения вегетативной нервной системы в результате сексуальных травм. Но какой бы вывод вы ни сделали, совершенно очевидно одно: когда люди попадают в экстраординарные, выходящие за обычные рамки ситуации, это сказывается на наиболее уязвимых из них и затрагивает вегетативную нервную систему».