– Не слишком ли ты торопишь события? Все это узнают при обряде Посвящения, который предстоит и тебе, – Настоятель тихо усмехнулся. – Впрочем, ты был со мной откровенен, и я скажу тебе прямо: наша цель – очистить мир от скверны.

– Это как? – не понял Книжник. Задумался, вспоминая то, что знал о монахах Кремля. – Молиться за людей, нести им светоч веры?

Его оборвал резкий дребезжащий смех Настоятеля:

– «Молиться, светоч нести»… Не будь наивен. Этих людей не исправить проповедями – они понимают только силу. Это наши предшественники проповедовали непротивление злу, милосердие и мягкотелость. Ударят тебя – а ты еще подставь щеку. Чем кончилось это благодушие? Войной и хаосом.

– А вы, значит, не такие? – тихо спросил Книжник.

– Нет! – отрезал Настоятель, и глаза его жестко сверкнули. – Этот мир понимает только язык силы – и мы готовы говорить с ним на понятном ему языке.

– Так вы же вроде «над схваткой», – семинарист пожал плечами. – Как можно очищать мир от скверны, не участвуя в драке?

– Так и есть, – сдержанно сказал хозяин и откинулся на каменную спинку. Он внимательно рассматривал собеседника, словно сомневался, стоит ли продолжать свои откровения. – Зачем участвовать в бессмысленной бойне самим, если можно направлять в нее тех, кому так или иначе надлежит очистить от себя этот мир?

Монах рассматривал его с холодным любопытством, следя за реакцией. Книжник ощутил, как по спине пробежал холодок. Он поглядел на Настоятеля новым взглядом. Теперь этот человек казался еще страшнее, чем поначалу. И, похоже, он многое не договаривал.

– Ладно, – утомленно произнес Настоятель. – Сейчас тебя отведут в келью. Подумай о том, что я тебе сказал. Потом расскажешь, что надумал.

– А что, от моего мнения что-то зависит? – мрачно отозвался парень.

– Хотя бы – останется твой язык при тебе или в общий суп пойдет, – настоятель неприятно улыбнулся.

– А как же мои друзья? – упавшим голосом спросил Книжник. – Я могу их увидеть?

– Твоему языку явно тесно во рту, – оборвал его монах. – Я устал. Завтра поговорим.

Он небрежно махнул кому-то рукой, тяжело поднялся и, не прощаясь, проследовал куда-то за каменный «трон».

Спина ощутила толчок. Парень обернулся: он и не заметил, как позади возник здоровенный послушник – такой же безликий, как и все остальные. Рука в грубой черной перчатке снова толкнула его в плечо, и семинарист пошатнулся.

– Да иду я, иду! – пробормотал он и попятился перед надвигающимся молчаливым здоровяком.

С другой стороны приблизился еще один, с факелом в руке и обширной связкой ключей на поясе. Пленника снова повели темными червоточинами в скальной породе, и теперь уже в свете живого, чадящего пламени. Книжник окончательно запутался в туннелях и переходах, развилках и комнатах без окон. Эти пещеры были настоящим лабиринтом и, видимо, надежной крепостью странного братства. Неудивительно, что им удавалось наводить страху на всю округу: попробуй сунься сюда, чтобы выяснить истину!

Его провели широкой галереей, в стенах которой были выдолблены глубокие ниши. Ниши были перегорожены решетками, в некоторых было заметно движение. «Кельи?» – мелькнуло в голове. Больше это напоминало тюремные камеры.

– Эй, паря! – глухо позвал чей-то голос. – Тоже попался?

Семинарист резко обернулся – и тут же получил удар в спину. Но успел заметить за одной из решеток лицо Славы. Значит, спутники действительно здесь. На мгновение посетила какая-то идиотская радость: надо же – нашел приятелей! Тут же дернул себя: нашел-то в тюрьме. И неизвестно, что дальше будет.

– Далеко вы меня ведете? – беспокойно оглядываясь, спросил Книжник. Если уж и находиться в клетке, так хоть поближе к своим.

Вместо ответа – все тот же толчок в спину. Книжник вдруг разозлился, и, потеряв над собой контроль, развернулся с криком:

– Да хватит уже! Я вам не…

Слова застыли в горле: за спиной никого не было. Это было похоже на дурной сон: только что здесь было здоровенное злобное тело и вот – пустота. Впереди – а теперь уже за спиной парня – что-то хлестко свистнуло, затем глухо стукнуло. Холодея, Книжник медленно развернулся.

На каменном полу догорал факел. Второго монаха тоже не было.

– Куда вы провалились? – пробормотал семинарист, чтобы просто услышать свой голос и убедиться, что он не бредит.

– Что, нет вариантов? – насмешливо поинтересовались откуда-то сверху.

Книжник тупо поднял взгляд. Наверху была непроглядная тьма. И что-то там копошилось. Донеслось глухое мычание. За спиной снова что-то зашуршало. Боковым зрением парень увидел упавшую сверху веревку и быстро соскользнувшую по ней тень.