– Я тоже готов оказать неоценимую услугу…

– Ты окажешь неоценимую услугу, если будешь сидеть тихо, – не отрывая взгляда от Славы, сказала Кэт.

Слава тем временем о чем-то договаривался с оркестрантами. После чего взял гитару и подошел к микрофону на кривой стойке. Сделал несколько ударов по струнам, с ходу подхваченных ритм-секцией. И запел нервным, хрипловатым голосом:

Эта музыка была не похожа на все, что Книжник привык слышать до этого – ни на суровые баллады ратников, ни на мелодичные напевы кремлевских женщин. Здесь был нерв, и музыка казалась рваной, как окружающее ее изорванное железо. Семинарист читал про забытые жанры – блюз, рок, – но никогда не слышал их в живую: в Кремле не очень-то приветствовалась чуждая музыка, спасибо Последней Войне. А здесь, в городе, пострадавшем от войны не меньше, а может, и больше Москвы – она звучала. И, похоже, находила отклик в сердцах местных. Те отвлеклись от разговоров, от жратвы и выпивки – и с любопытством уставились в сторону парня в черном комбинезоне с накинутым на лицо капюшоном, который с каждым аккордом наращивал энергию своей странной музыки:

Оборвав песню, Слава снял гитару, передал музыкантам, но вернуться к своим не успел – его перехватили местные, потащили за свой столик, стали угощать нового музыканта. Вскоре Слава вернулся – но уже в обнимку с каким-то вертлявым типом самого гнусного вида. Слава был теперь слегка навеселе, и тип взял инициативу в свои руки.

– Я слышал, вы тут банду набираете? – зыркая из стороны в сторону, торопливо заговорил тип. – Так я именно тот, кто вам нужен!

– И с чего ты решил, что нам нужен именно ты? – поинтересовался Зигфрид, критически осматривая вертлявого.

– Я с любым оружием обращаться умею, любые замки вскрываю, вот те крест! Я и в драке не промах, в боях без правил кого хочешь положу. Да меня здесь все знают, кого хочешь спроси! Только давайте сразу с долей определимся – меньше, чем на одну десятую, я не согласен!

Зигфрид слушал все это, перебирая рукой стоявшую на столе солонку. Потом вдруг взял – да и запустил ей в болтуна. И несильно так бросил, но в лоб попал, отчего тип полетел на пол вместе с опрокинутой лавкой.

– Ты чего? – сидя на полу и почесывая лоб, изумленно спросил тип.

– Иди отсюда, драчун, – посоветовал Зигфрид, подымая принесенную пышногрудой разносчицей пивную кружку. – Я тебе даже пиво свое охранять не доверю. Рассказывай свои байки в другом месте. Правильно я говорю, детка?

Последнее было обращено улыбчивой разносчице, расставлявшей по столу большие глиняные кружки с пенным напитком. Та кокетливо сверкнула белыми зубками, и, уходя, заметила Славе:

– Хорошо поёшь, красавчик.

– Иди-иди, работай! – сквозь зубы ревниво процедила Кэт.

Слава с удивлением заметил это и сказал, усмехнувшись:

– А следующая песня – для тебя, Кэт!

Оркестранты приняли его уже как своего, и сразу же дали гитару. Слава быстро показал «коллегам» аккорды и вернулся к резко пискнувшему микрофону:

– Вообще-то я не певец. Но есть вещи, которые нельзя описать – о них можно только спеть…

Эта песня была уже спокойнее, тише, но при этом наполнена какой-то мрачной обреченностью. И Слава пел глухим, низким голосом:

Тем временем вербовка продолжалась. Коренастый небритый мужичок со шрамом через все лицо тряс над столом грязными ладонями, в которых явно не хватало пальцев, и изо всех сил старался убедить нанимателя в ценности своей персоны:

– Ты чего, в натуре, мужик! Да я такие переделки прошел – закачаешься! – он закатал рукав. – Смотри, видишь татуху? Это на память – когда я троих одной левой…

– Свободен! – оборвал его Зигфрид. – Ты нам не подходишь.

– Да ты чо, паря! – мужичок полез через стол к Зигфриду, обдавая его перегаром. – Я перед ним распинаюсь, а он…