– Полетели быстрей, – приказала Корина, усевшись на широкую чешуйчатую спину. – Но сначала сожги этот проклятый лес!

Дракон поднялся в воздух и выдохнул длинную струю пламени. Вершины нескольких елей вспыхнули, словно спички.

– Еще, еще! – кричала в ярости колдунья. – Сожги эту ненавистную Элли и глупца Дровосека! Я сделала его королём, а он оказался неблагодарным созданием. Жги, пали, вали деревья!

Вскоре почти весь лес охватило пламя. Армия Мигунов, стоявшая с оружием в руках в оцеплении, отбежала подальше. При виде ужасного дракона с Кориной на спине, солдаты, как один, попадали на землю и закрыли головы руками.

Описав круг над пылающим лесом, Вараг взял курс на Изумрудный город.

Почувствовав запах дыма, Элли забеспокоилась.

– Наверное, Корина приказала дракону поджечь лес, – тревожно сказала она. – Бежим, Дровосек, бежим!

Король, не задумываясь, подхватил девочку на руки и помчался по тропинке. Но пожар оказался проворнее. Поднявшийся по приказу Корины, сильный ветер быстро разнес пламя, и вскоре Дровосека со всех сторон обступил огонь. Позади с треском падали огромные ели, поднимая фонтаны искр. Густой дым наполнил воздух, так что Элли стала задыхаться. Сидевший на голове у Дровосека Дром вздыхал: «Эх, если бы я был, как прежде, великаном! Мы бы мигом выбрались из леса. И дракона я бы схватил за хвост да ка-ак шмякнул бы о землю!»

Едва дракон улетел, все Мигуны вскочили на ноги. Они с ужасом смотрели на пылающий лес. Неужели Элли и король Гуд погибли в яростном пламени? Но тут из клубящегося дыма выскочил Дровосек с еле дышащей Элли на руках.

– Ура! Ура! – закричали Мигуны и бросились на помощь своему повелителю.

Только к вечеру Элли пришла в себя. Она лежала на кровати в одной из комнат Фиолетового дворца. Рядом на стуле сидел Дровосек и с грустью смотрел на девочку.

Заметив, что она открыла глаза, король взволнованно спросил.

– Как ты себя чувствуешь, милая Элли? – взволнованно спросил он.

– Не плохо… только в глазах туман… – еле слышно прошептала Элли. – Где… где Корина?

– Она улетела на черном драконе в Изумрудный город, – ответил Дровосек. – Птицы сообщили, что в Зеленой стране началось восстание. Все ее жители узнали, что Корина – обманщица и злая колдунья. Вооружившись вилами и граблями, они пошли к столице. Но подходы к Изумрудному городу охраняют отряды глиняных солдат и несколько черных драконов. Ну ничего, завтра утром моя армия выступит в поход!

– Надо… идти немедленно… – тихо пробормотала Элли.

– Немедленно не получится, – вздохнул Дровосек и развел руками. – Ты же знаешь, Мигуны – не самые смелые воины.

– А Марраны?..

– Марраны все еще охраняют перевал в Голубой стране, – виноватым голосом ответил Дровосек и опустил голову. – Я послал им приказ с одной знакомой вороной, но командир Марранов отказался повиноваться. Говорит, я послушаюсь только лично короля Гуда. Но разве у меня есть время ездить сейчас к Кругосветным горам?

– И все же ты хочешь воевать?

– Да! К счастью в Фиолетовом дворце собрались лучшие мастера-механики страны. По моему приказу они сейчас конструируют мощную баллисту, с помощью которой можно будет обстреливать драконов и солдат Корины огромными стрелами. К рассвету работа будет закончена, и мы с тобой поведем войско к Изумрудному…

– Нет, – горько прошептала Элли. – Завтра я не смогу пойти с тобой в поход.

– Почему? – удивился Дровосек. – Жители Зеленой страны тебя очень любят.

– Завтра утром я стану глубокой старухой, – тихо ответила Элли, закрыв глаза. – Разве Дональд не рассказал тебе, что сегодня истекает срок, который мне дали эльфы? Считанные часы или даже минуты мне осталось быть такой, какой ты меня видишь. Как жаль, что я так и не сумела добраться до Розовой страны и попросить помощи у могущественной Стеллы! Но я рада, что вновь увидела тебя, мой дорогой друг!

На глаза Дровосека выступили слезы.

– Я тоже очень, очень рад! – сказал он дрожащим голосом. – Жаль, что бедняга Лев не дожил до этого счастливого часа. Он всегда верил, что когда-нибудь ты вернешься в Волшебную страну, да так и не дождался… А Страшила… Только подумать, что я сам прогнал моего лучшего друга из Изумрудного города!

Дровосек всхлипнул.

– Тебе вредно плакать, – ласково сказала Элли. – Ничего непоправимого, к счастью, не случилось. Когда ты прогонишь ведьму Корину, то разыщешь славного соломенного человека. Страшила такой умный, что, конечно же, поймет и простит тебя… Постой, а почему за окнами так темно?

– Потому что наступает вечер, – ответил Дровосек, все еще всхлипывая, и вдруг испуганно взглянул на девочку: – Ох, я же совсем забыл! Когда ты?..

– Когда на небе появятся первые звезды, – печально улыбнувшись, ответила Элли. – Помоги мне встать. Я хочу выйти на воздух.