— Я был не на островах.

— Ясно. — Ну-ну.

Дальше мы ехали молча. Джанн, задумавшись о чём-то, изредка поглядывала на меня.

Справа от дороги стоял покосившийся забор, точнее кусок плетня метров десять длинной. Непонятно зачем он тут нужен.

— Нам необходимо найти гостиницу. — Джанн дождалась, пока я догоню её. — Скоро должна быть деревня. — Она кивнула в сторону плетня.

Деревня появилась через половину эа. Орехи, яблони, деревянные дома (были бы уместнее каменные) с резными наличниками, ухоженные огороды, дети и коты на заборах провожали нас любопытными взглядами.

— Ты не знаешь где здесь гостиница? — Вихрастый мальчишка одиннадцати лет, сидевший почти на одном уровне со мной, прищурился на меня.

— А у нас нет гостиницы, она через два села вперёд, два эа ходу. — Интересно такая хитрая рожа у всех детей в этом возрасте? К нам подошла Джанн.

— Через два эа темно будет, прозевала я, что медленно слишком едем.

— Моя ма берёт на постой путников. — Сказало чудо на заборе.

— Далеко отсюда?

— Не, пятнадцать эонов пешком, — чудо явно рассчитывало покататься на ком-то кроме местных кляч. Я обернулся к Джанн.

— Москит не позволит. — Я пожал плечами и протянул руку мальчишке, тот сразу оказался в седле передо мной.

Ехать оказалось действительно не далеко — до края деревни. Джанн пошла договариваться с хозяйкой, а я с мальчишкой устроился на скамейке под сливой.

— Как тебя зовут? — рассмотреть двор мне, похоже, не дадут.

— Ахерэ.

— Я - Руф. Ты колдовать умеешь? — Не ожидал такого вопроса, и не понимаю к чему ему это.

— Да. — По-моему, я напросился, не даром смотрит такими глазами.

— Покажи, ну пожалуйста! — точно напросился, чем я думал, когда отвечал. — А? Покажешь?

Это что вопрос для сохранения у подопытного иллюзии наличия выбора? Чтобы не нервничал лишний раз. Не знаю даже как ответить. Действо прекратила хозяйка — мать Руфа.

— Не приставай к гостю. — Руф исчез. — Добрый вечер, лайн Ахерэ, проходите в дом. У окна стояла и давилась смехом Джанн, я кинул на неё обвиняющий взгляд. Дом был хороший, сразу видно, что его любили, на столе полевые цветы, вышивка на занавесках. По комнате гулял ветер из-за открытых окон, от печки шло тепло, и я пристроился поближе к ней.

Ужинали все вместе, в процессе выяснилось, что муж и старшая дочь хозяйки уехали в Заставу на ярмарку, по дороге едет отряд гвардейцев на расправу с разбойниками, градоправитель в Хетье сходит с ума, здесь Джанн на меня многозначительно посмотрела. Похоже, с симптомами этого сумасшествия мне предстоит познакомиться. Но большую часть я в любом случае пропустил. Пристроженный Руф не позволял себе больше, чем любопытные взгляды, вскоре его отправили спать. Я тоже ушёл, а хозяйка с Джанн остались.

Утром, распрощавшись с ними, мы вновь вышли на дорогу.

— Если будем ехать в том же темпе, то не известно когда доберёмся до Хетьи, так что надо поторопиться.

— Что там с градоначальником не расскажешь?

— Расскажу, почему нет. Он издал указ, по которому каждый владеющий силой должен регистрироваться в канцелярии и таскать при себе разрешение на присутствие в городе, без него стражники имеют право на задержание до разбирательства. Стоит узнать об этом больше в окрестностях Хетьи.

— Давно это? — Забавно.

— С месяц. Говорят, маги начали уходить из города, странно, почему они не воюют за себя?

— Им это не надо. Хетья не основной их город, они могут оставить его из принципа. Магам чёрт не брат и бог не авторитет, по крайней мере, сильным магам.

— А остальные?

— Засядут в Саярне, без магии ему ничего не сделать. К тому же магов не ограничить в передвижениях: телепорты никуда не денутся.

— А если предатель, какой-нибудь властолюбивый дурень.

— И над кем он будет властвовать: над крестьянами, заевшимися аристократами и горожанами, всей этой компании плевать кто командует, лишь бы тепло было. Кроме того, властью бредит только мелочь, остальные предпочитают свободу и личную безответственность.

— А деньги?

— Ты видела нищего мага?

— Ты думаешь это блажь градоначальника?

— Нет, я думаю, кто-то ему на хвост наступил или из Хетьи хотят убрать магов.

— Ну, положим, маги пришли к такому же выводу, они ведь сбегутся туда как мухи на мёд, я слышала способности можно скрыть, только не знаю как. — В ответ я улыбнулся самой своей хищной улыбочкой, ей этого хватило.