Анастасия подошла к одному из стеллажей, просунула руку за одну из коробок – и стеллаж начал медленно поворачиваться, открывая неширокий темный проем.

– А-а, это потайной ход! – догадался Тема. – Я в кино сто раз такое видел. Только там потайные ходы обычно устраивают в библиотеках.

Анастасия приглашающе махнула рукой.

– Идите за мной, ребята. Только держитесь руками за поручень, лестница здесь довольно крутая.

Оказалось, что за стеллажом действительно находился вход в подвальное помещение. Ребята осторожно спустились вниз и оказались в полной темноте.

Щелкнула зажигалка, и чуть позже в руке Анастасии загорелась свеча. Хозяйка дома прошлась вдоль стен подземной комнаты. И вскоре то там, то здесь загорелось еще около десятка свечей, которые осветили комнату неровным тусклым светом.

Ребята дружно вскрикнули. Они никак не ожидали увидеть такое…

– Ну как, впечатляет? – усмехнулась Анастасия. – Небось, ожидали увидеть зал с бильярдом, или компьютерную комнату? Или подземный бассейн? Нет, ребятки. Вы находитесь в гостиной той самой избы, в которой триста лет назад жила ворожея Марфа, моя прабабка в двенадцатом колене!

Ребята озирались, не веря своим глазам. Они находились в небольшой комнате с низким потолком. Стены комнаты были бревенчатыми, пол – выложен из широких темных досок. В углу комнаты виднелась неказистая печка. В других углах находились несколько грубо сделанных табуретов и лавок. На подвесных полках стояла глиняная посуда. С потолка свисали словно сосульки сухие травы.

От всех вещей в комнате веяло такой седой древностью, что у ребят не возникло и тени сомнения, что они на самом деле находятся в комнате ворожеи Марфы. И все же Тема осмелился спросить:

– Но как же так… Почему эта комната находится под землей?

– Это долгая история, ребятки, – нехотя ответила Анастасия. – После смерти Марфы ее дом за одну ночь ушел под землю! Очень это напугало жителей Знаменок. Они и без того считали Марфу ведьмой, и не раз намеревались сжечь ее вместе с домом.

Но сын Марфы, богатый купец, не позволил односельчанам даже подойти к этому месту. Он вместе с двумя братьями за две недели поставил на этом месте другой дом – тот самый, что простоял до прошлого года. И никто из соседей даже не догадался, что подвалом у этого дома служил дом ворожеи Марфы… Ну, а теперь я вас готова выслушать.

Анастасия указала ребятам на лавку возле длинного стола, а сама уселась напротив, на высоком резном стуле, напоминающим трон.

И тогда Антон не торопясь, очень подробно рассказал хозяйке дома историю про оборотня Ваську Бешеного. Закончил он «следственным экспериментом» в саду Леньки-Книгочея.

– Одним словом, мы решили, будто призрак покойницы указывал своей длинной, темной рукой на «Красный замок» в Березовой роще, – закончил он.

Анастасия надолго задумалась. Она вновь положила крестик на свою раскрытую ладонь и долго всматривалась в него.

– Выходит, оборотень вернулся на землю, – прошептала она. – И, конечно же, не вы оживили его, ребята! Думаете, ваш приятель Ленька сам надумал направить серебряное колечко на волчий череп, а затем взял да повернул лунный камень? Нет, конечно, он просто подчинялся чьей-то чужой воле. Но ведь оборотень в тот момент был еще мертв! Кто же вами управлял? Я думаю, это был…

– Князь Тьмы? – не выдержав, воскликнул Антон.

Анастасия пожала плечами.

– Вряд ли. Скорее, кто-то из его близких, доверенных слуг. Думаю, это его и видели в окрестных лесах местные жители. Сам князь Тьмы не станет бродить по лесам в поисках новых слуг. Но ему очень нужны такие помощники, как Васька Бешеный!

– А кто такой он, этот князь Тьмы? – спросил Ленька.

– О-о, это давняя история…

– О ней, наверное, написано в Библии, верно? – поинтересовался Антон.

– И не только в Библии, – сказала Анастасия. – Надо вам сказать, ребята, что мои предки хоть и были христианами и верили в Иисуса Христа, все же оставались и наполовину язычниками. Поэтому попы всегда преследовали и Марфу, и ее дочерей, внучек, правнучек и так далее. Вся вера в Светлое у Марфы была от Христа, а вся магическая сила – от веры в языческих богов. И легенду о князе Тьмы к нам пришла из стародавних времен, когда на Руси еще не было принято христианство.

– Недавно ВГ… то есть, наш учитель истории Виктор Григорьевич Садовников рассказал несколько таких легенд! – прервал хозяйку дома Антон. – Хотите, расскажу?

Анастасия улыбнулась.

– Да ведь это я и рассказала Садовникову некоторые из древних легенд! Замечательный человек ваш учитель. На таких как он и держится вот уже тысячи лет земля русская… Но то, о чем я вам сейчас расскажу, не знает даже Виктор Григорьевич.

Давным-давно, на заре человечества, на Землю прибыли из далекого космоса Высокие Духи, или волшебники Света. Эти созданные богом существа пришли для того, чтобы ускорить развитие человечества, которое в то время пребывало еще в варварском состоянии.