– А ты – обычная, что ли?

– Нет, конечно. Вы ведь нас с Дашкой еще совсем не знаете!

Я… Но сейчас дело не во мне. Даша – она очень чувствительная натура. А уж талантов у нее столько, что просто уму непостижимо! Таких девчонок, может, во всей Москве больше не сыщешь. Не удивлюсь, если в ней дремлет и дар какой-нибудь знахарки или ясновидящей!

– Странно… – буркнул Родик.

– Что тебе странно?

– А то, что никогда не слышал, чтобы одна девчонка хорошо отзывалась о другой.

– Да, верно, такое редко бывает… Честно говоря, я тоже не люблю своих подружек расхваливать. Но Дашка – это другое дело! И потом, мы ни в чём не конкурентки, а для нас, женщин, это очень важно. Конечно, я тоже сейчас учусь петь, но это так, баловство. В жизни я пойду одним путем, а Дашка – другим. И мы можем здорово помочь друг другу в будущей карьере!

Родик изумился.

– Ну, ты и даешь, Влада! Рассуждаешь, словно тебе не тринадцать лет, а все двадцать три года. «Жизненный путь», «карьера», «для нас, женщин»… Да я такие слова только от родителей до сих слышал!

Влада снисходительно усмехнулась.

– Просто ты еще совсем мальчишка, а мы с Дашкой – уже почти взрослые! Не по годам, конечно, а в том смысле, что мы уже знаем, что хотим достичь. А вы с приятелями все еще играете в детские игры!

– Да уж, детские, – хмыкнул Родик и сжал левой рукой копье. – Ну, просто «Спокойной ночи, малыши»! Пока вы у себя в Москве занимаетесь своими замечательными карьерами, мы, простые деревенские парни, вступили в схватку с самим дьяволом и его слугами. Веселая такая игра, интересная, вроде «О, счастливчик»! Только выиграть нахаляву миллион нам никогда не удастся. В нашей игре другие ставки!

Влада смущенно ответила:

– Ты прав, Родик. Прости, я сказал глупость. Вы…

– Они идут! – вдруг завопил Ленька. – Родя, сюда!

Родик вскочил с саркофага и ринулся к выходу из склепа. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть от страха.

Туман над древним кладбищем почти рассеялся. Все могильные надгробия и обелиски либо были сдвинуты в сторону, либо просто были опрокинуты на землю. Возле разверстых могил стояли скелеты десятков жутких существ. От них остро пахло тленом.

Среди скелетов стоял черный ангел Тьмы. Он поднял руку и зловеще промолвил:

– Много тысяч лет назад слабые и жалкие создания, называвшие себя людьми, разгромили армию князя Тьмы, и стали хозяевами Земли. Мы вынуждены были отступить в наши небесные крепости, и с той поры ждали, когда настанет великий Час Отмщения.

И этот час настает! Люди вознеслись высоко, но их звериная природа неистребима. Ныне они погрязли в братоубийстве, алчности, разврате, и тем самым подписали себе смертный приговор. Очень скоро все вы, славные воины Тьмы, восстанете из своих тайных могил, и выйдете на поверхность Земли, чтобы стать ее вечными хозяевами. Многие людишки в страхе упадут ниц перед нами, еще больше захотят стать нашими послушными рабами.

Лишь горстки храбрецов посмеют противостоять нам с оружием в руках. Ныне многие из них еще дети, и они нам пока не опасны. Но мы должны захватить Землю прежде, чем эти дети станут взрослыми! Четверо таких детей попались в нашу ловушку. Бейте их клыками, рвите клешнями, топчите их лапами!

Ангел Тьмы взмахнул рукой, и армия чудовищных скелетов медленно двинулась к склепу.

Ленька поднял левую руку и хотел было повернуть камень влево, чтобы ударить по ангелу Тьмы магическим лучом, но тот взмахнул крыльями и исчез под невидимыми сводами пещеры.

Влада тихо подошла к мальчикам и встала рядом с Родиком. Лицо у нее было суровое и решительное.

– А где Даша? – тихо сказал Ленька, подняв над головой меч.

– Сидит на саркофаге, опустив голову, и тихо бормочет себе под нос, – так же тихо ответила Влада. – Что-то с ней происходит…

И тут скелеты древних воинов Тьмы ринулись на ребят.

Они уже мысленно прощались с жизнью, но вскоре выяснилось, что древнее оружие – черный меч и черное копье, – способны разбить даже самые толстые кости чудовищных скелетов. Осознав это, Родик и Ленька начали крушить врагов, забыв о страхе.

Владе пришлось куда труднее. Она яростно отмахивалась цепью, но та могла перебить только самые тонкие кости чудищ. Если бы не Родик, девочка не раз могла погибнуть.

Ребята сражались отчаянно, но силы их быстро иссякали. А скелеты слуг Тьмы не знали усталости. Кроме того, поначалу они действовали слишком хаотично и больше мешали, чем помогали друг другу. Но постепенно они начали действовать более разумно. Вперед выдвинулись несколько скелетов с огромными бугристыми черепами, увенчанными длинными острыми бивнями.