Даша встала на четвереньки и полезла внутрь лачуги. Антон последовал вслед за ней.

Пробравшись через неширокий вход, похожий на пещеру, они оказались внутри довольно просторной комнаты. Ее освещали две неяркие свечи с фиолетовым пламенем. Возле стены стояла старая железная кровать, возле нее – тумбочка и два потертых стула. Над кроватью висели фотографии иностранных автомобилей.

Мальчик сел на кровать и с ухмылкой стал слегка попрыгивать, так, что железные пружины кровати подбрасывали его вверх-вниз словно качели.

– Да вы садитесь, в ногах правды нет, – гостеприимно указал он на стулья.

Отряхнув колени, Антон посмотрел на красочные фотографии, вырезанные из какого-то роскошного журнала.

– Ты увлекаешься машинами, Кеша?

Мальчик мотнул головой.

– Не-а! Эти фотки остались от прежнего хозяина. Его звали, кажись, Димка. Но помер еще до того, как меня сюда привел Василий Трофимыч.

– Отчего же умер Дима? – тихо спросила девочка.

Кеша пожал плечами.

– Наверное, съел что-нибудь не то. Еда здесь – дрянь! Я лучше жрал, когда бродяжничал по улицам. Бывало, с лотка то пирог стащишь, то батон хлеба. Красота! А здесь и хлеба-то досыта не поешь. Да и мокрый он от сырости, а порой и с плесенью. Жрать противно, честное слово!

Даша укоризненно посмотрела на мальчугана.

– Кеша, разве можно употреблять такие слова? – наставительно сказала она. – Фотки, помер, кажись, жрать… Кто тебя научил так говорить?

Кеша недовольно поморщился.

– Слова как слова, – буркнул он. – Бывают и похуже! Поживете с мое по вокзалам да по подвалам, еще не такое услышите. А красиво разговаривать меня никто не учил.

Антон вдруг хлопнул себя по лбу:

– Тьфу, как же я раньше не догадался! Ты, наверное, и в школу-то никогда не ходил?

Кеша сначала насупился, а потом на его лице появилась ехидная ухмылка.

– Да на что мне ваша школа? Очень нужно голову забивать всякой чепухой! Ученым я быть не хочу. Больно много они зарабатывают, эти ваши ученые! У нас на Ярославском вокзале бомж один был – тоже из ученых. Из института его выгнали за пьянство, вот он теперь и собирает бутылки… Э-э, да что про такие вещи рассказывать! Вы жизни настоящей не знаете.

Мальчик махнул рукой и отвернулся.

– Ладно, идите наверх, – добавил он сурово. – Спать надо, не то завтра на работу вовремя не встанете. Пошли!

Мальчик взял в руки горящую свечу и полез вверх по деревянной лестнице, стоявшей в углу комнаты. Над ней в потолке виднелся темный лаз.

На втором этаже находились две небольшие комнатки с перегородкой, сделанной из фанеры. В стене виднелось небольшое квадратное окно. На полу лежали груды тряпок. Пахло сыростью и плесенью. С потолка капало.

– Забирайтесь в тряпки поглубже, – посоветовал Кеша. – Ночи в пещере зябкие. А если вдруг простудитесь, то лечение здесь одно: вешают камень на шею, и бросают в Черное озеро. Зверь этот Ируган, похуже всякого волка…

Мальчик вдруг замолчал. Подойдя к окну, он выглянул наружу, и сразу же отпрянул.

– Вон они, гады… – сдавленно прошептал он.

Антон осторожно выглядел наружу. Улицу освещал лишь одинокий фиолетовый фонарь. Из-за угла соседней лачуги вышел мохнатый страж. В одной лапе он держал плеть, в другой – короткое копье.

Пройдя несколько шагов, слуга Тьмы вдруг остановился и настороженно начал оглядываться. А затем вдруг ударил копьем по стене хижины.

– Эй, там, спать, спать! – завизжал он.

Затем мохнатый страж вдруг поднял голову и посмотрел в сторону Антона. Мальчик отпрянул. Некоторое время он напряженно прислушивался. Шаги стража, казалось, приближались. Но вскоре они стали затихать – видимо, слуга Тьмы свернул на соседнюю улицу.

– Вот так-то, – прошептал Кеша. – Тут ложишься спать, и не знаешь, проснешься ли назавтра, или тебя загрызут крысы. Работа в туннелях тоже не мед. Ну, а хуже всего, это школа Иругана. Скоро сами все увидите! Ладно, я пошел. Свечку не забудьте погасить.

Кеша поставил горящую свечу на ящик и торопливо спустился по лестнице.

Антон и Даша настолько устали, что у них не было сил разговаривать. Они молча разошлись по своим комнаткам. Антону было очень неприятно ложиться на сырые, неприятно пахнущие тряпки. Но скоро холод заставил его зарыться в тряпье по самую шею. Стало чуть теплее.

«Тошка, что теперь будет?» – услышал он мысленный голос Даши.

«Не знаю. Но вляпались мы на этот раз капитально!»

«Зачем мы нужны Иругану? Почему он нас сразу не убил?»