Потому что Старцев с кажущейся легкостью и неторопливо шагнул навстречу взбешенному мужику и незаметным ударом ткнул ему пальцами в кадык. А когда тот согнулся, хрипя и хватая ртом воздух, взял его за нижнюю губу, дернул на себя, привлекая внимание. Потом кинул друзьям:

– Пойдем.

И направился во двор, таща за собой, словно бычка за кольцо, жалобно мычащего мордоворота.

Игорь, который последовал за Сёмой, дернулся, когда знакомо забряцала цепь и из полумрака неосвещенной части двора к ним понеслась ощерившаяся клыками псина. Мелькнули лобастая голова, мощный загривок и выбивающие снег вместе с дерном лапы.

Что-то испуганно крикнул замерший в проеме калитки Гоша, дернулся к спасительному углу Фомин.

Старцев рубанул ладонью по переносице мордоворота, словно открывая кран, из которого хлынула темная, исходящая паром кровь, и резко толкнул мужика навстречу собаке. Раздался рык, пес вцепился в жертву, затрепал, расставив лапы. Бандит завизжал, брыкаясь и пытаясь оторвать от себя алабая.

– В дом! – коротко скомандовал Семен, и друзья безропотно последовали за ним, внутренне поражаясь происходящему.

Теплые и светлые сени прошли так быстро, что Игорь даже не успел разглядеть что к чему Нос приятно вобрал теплый, с запахом горящих полешек воздух, под ногами загрохотал чей-то ботинок. Миг – и они уже стоят в гостиной, взирая на сидящих за столом.

– Добрый вечер, господа, – вежливо и спокойно поздоровался Семен, целясь от бедра. – Я от Резо.

За добротным овальным столом явно готовились ужинать. Трое крепких мужиков сидели перед тарелками, наполненными чем-то вроде гуляша с макаронами, но никто не успел притронуться к еде. Чуть поодаль, у дальней стенки, возле дорогой кухни, стояла испуганная женщина в переднике, замершая с чайником в руке.

Среди мужчин, чью трапезу друзья так бесцеремонно прервали, находился и Тоша Херсонец. Поймав взгляд Игоря, он нехорошо ему улыбнулся.

– Резо – авторитетная личность, – взял слово смуглолицый бандит с золотым зубом, откладывая в сторону ложку. – Только он в Новосибе, у него за твой базар не спросить. И в гости мы тебя не звали.

Херсонец откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и оценивающе рассматривая странного парня в тулупе и безразмерной шапке.

Старцев молча прошел к столу и бесцеремонно уселся на пустующий стул, чей хозяин сейчас отбивался на улице от пса. Он с демонстративной ленцой убрал пистолет во внутренний карман, снял лохматую шапку, расправив ее на коленях, и окинул присутствующих взглядом.

Бандиты терпеливо ждали продолжения. Судя по их лицам, от расправы над зарвавшимися гостями их удерживал только пистолет, спрятанный под полу тулупа, да имя одного из воротил теневого бизнеса Зоны.

– Господа, – сказал Семен. – Я сейчас продиктую номер телефона, пусть кто-нибудь потрудится позвонить. Ответит, само собой, не Резо, но тоже довольно достойный человек. Он подтвердит мои полномочия.

Взгляды двух бандитов сошлись на Херсонце, тот коротко кивнул одному из них.

Пока Сёмка диктовал номер, а бритоголовый дядя набирал похожими на копченые сосиски пальцами цифры, в прихожей громыхнула дверь и полный кипящей ярости голос проревел:

– Убью, суку!

Гулко затопало, и в дверном проеме показался окровавленный детина в порванной одежде и с выкатавшимися от бешенства глазами. Увидев сидящего на его месте Старцева, он, словно бык, попер на него.

– Стоять! – рявкнул Тоша.

Детина затормозил, вперив непонимающий взгляд в Херсонца, а тот, уже спокойнее, пояснил:

– Хрен ли ты с таким прикладом за стол приперся? Иди утрись.

– Эта падла… – начал было покусанный бандит, указывая прокусанной ладонью на невозмутимого Старцева.

– Иди и умойся, – с расстановкой сказал ему Тоша, глазами указывая на дверь, сквозь которую уже выскользнула неприметная домохозяйка в переднике.

Игорь был готов дать голову на отсечение, что Херсонец намекнул своему товарищу, чтобы тот перекрыл на всякий случай выход. Уж больно красноречивая у Тоши была физиономия.

Понял ли своего босса мордоворот или нет, но он засопел, забубнил под нос и вышел из комнаты.

– Все путем, – отлип от телефона звонящий, обращаясь к Херсонцу. – Парень в праве. По делам прислан.

– И какие же дела привели тебя в мой дом, уважаемый? – не радуясь, но удовлетворившись услышанным, спросил у Старцева Тоша. – И к чему здесь эти утырки?

«Утырки» – Игорь и Гоша – лишь молчали да мялись у стенки, чувствуя себя очень неуютно.

Старцев бросил на друзей мимолетный взгляд, словно на выцветший рисунок на обоях, сказал деловым тоном:

– Господа, у нас с вами произошел небольшой конфликт интересов. Эти ребята за моей спиной чуть не сорвали сделку, в положительном исходе которой заинтересованы известные вам лица. Думаю, мы все понимаем, о чем именно идет речь?