Игорь многозначительно промолчал.

– Игорь, я иду с тобой, – решительно сказал Эрих, приосанившись.

Такого поворота Фомин не ожидал.

– Чего? Нет, Эрих, так не пойдет.

– Мой костюмы – мой правила.

Фомин восхитился.

– Вот ты намастырился права качать! Эрих, дружище, пойми – куда мы идем, очень опасно. Тебе ведь не надо сильно в Зону уходить, верно? А нам надо. Зачем тебе рисковать зря.

– Я исследователь…

– Мне для опыта надо besudeltes… «порченая земля», – выпалил Фишер.

Фомин оторопел. Переспросил:

– Это поэтому тебя Шнайдер не хотел выпускать? Из-за того, что тебе надо проводить опыты в местах, где живому человеку делать нечего?

Эрих смущенно кивнул.

– Ты псих, Эрих, – вынес вердикт Игорь.

– Я – ученый, – стукнул себя кулаком в грудь немец. – Рисковать – профессия.

Тут уже задумался Фомин. Тащить за собой в Зону одержимого манией научных открытий немца – прямо скажем, не самая лучшая идея. Да и «порченая земля» встречается только за старым Периметром, ближе к эпицентру, а туда еще дойти надо. С другой стороны, без Эриха костюмы не добыть, а они очень нужны. Все равно придется идти чуть ли не до Бердска, а там этой «земли» как грязи. Пока Эрих будет ковыряться со своими опытами, они найдут отца Игоря, достанут третий ключ и найдут «Шар». А потом… Потом все будет хорошо. С иными мыслями нечего даже соваться «за забор».

– Ладно, – наконец ответил Игорь. – Договорились. У тебя мой номер теперь есть, звони как все решишь.

На том и попрощались. Эрих пошел своей дорогой, а Игорь, выждав некоторое время, своей.

Сегодня Семен пошел ночевать к Гоше. Как он сказал, любопытства ради. Но на самом деле Чесноков просто пообещал Старцеву «хорошее времяпровождение в окружении милых созданий». Видимо, решил познакомить Сёмку со своими соседками-танцовщицами. Что ж, с такой перспективой трудно поспорить.

Игорь же, снимая ботинки в прихожей своего дома, вспомнил о Маше. Вспомнил ее дыхание возле своего уха, когда они ехали на квадроцикле. Сейчас бы встретиться, поболтать. Может, посидеть в кафе… Просто посмотреть в ее глаза, услышать еще раз голос…

Эй, да ты никак влюбился?

Фомин усмехнулся, почесав макушку.

А что? Даже если и так, то ничего в этом плохого нет. Хорошая девчонка, что тут говорить? Вредная, конечно, с характером, но…

Сняв верхнюю одежду, Игорь вытащил из внутреннего кармана сложенный рисунок, вместе с ключами и телефоном положил его на тумбочку. Нужно все еще раз обдумать, посмотреть в Сети информацию про эту «Снежинку», поискать на форумах как лучше дойти туда. Конечно, верить им полностью нельзя, троллей и откровенных пустомель там хватает, но можно наткнуться и на что-то дельное.

Фомин прошел на кухню, налил из графина стакан воды и принялся неторопливо пить, прислонившись к столу.

Отчим появился на пороге так неожиданно, что Игорь даже вздрогнул. Но когда он увидел, что у него в руке, то отставил стакан и сказал:

– Это мое, отдай.

Отчим поднял глаза от рисунка Камиля, и лицо у него было таким, словно он увидел ожившего мертвеца.

– Откуда это у тебя? – тихо спросил он, протягивая в сторону пасынка альбомный лист.

Игорь сделал шаг к нему, хотел было забрать карту, но отчим в последний момент опустил руку и повторил вопрос:

– Откуда у тебя этот рисунок?

Фомин не собирался ничего рассказывать отчиму, но вот произведенный рисунком эффект его заинтересовал. Поэтому он спросил, внимательно наблюдая за лицом Востока:

– Ты что-то об этом знаешь?

Отчим хотел ответить что-то резкое, даже брови нахмурил, но в последний момент передумал, опустил взгляд на картинку, положил ее на стол. Прихрамывающей походкой дошел до табуретки и сел, непроизвольно положив руку на левую щеку, опухшую из-за больного зуба.

– Я видел эту картинку. Давно, – сказал он. – Она принадлежала моему знакомому.

– Какому знакомому? – забросил удочку Игорь.

– Ты его не знаешь, – отчим покачал головой, вновь пододвинул к себе картинку и посмотрел на нее. – Он давно погиб.

Было видно, он не очень желает рассказывать что-либо. Он то трогал сквозь щеку больной зуб, то вновь смотрел на рисунок.

– Ясно, – подытожил Фомин. – Ну тогда ладно…

Он решил уйти в свою комнату, по пути забрав картинку, но Восток внезапно остановил его, прихлопнув лист к столу ладонью.

– Хватит придуриваться. Откуда у тебя это?

– Откуда надо.

– Не зли меня, парень! – угрожающе произнес Восток, поднимая взгляд на пасынка.

Значит, отчим все же знает, что именно это такое! Нужно вытащить из него больше!

– Это копия карты, – как бы нехотя выдал часть информации Игорь.

– Я вижу, что это. Я спрашиваю откуда она у тебя взялась?

– Нам ее сталкер отдал, давно еще. Рыжий такой.

Брови отчима удивленно дернулись вверх, но спросил он с деланым равнодушием: