– Алексей Вавилов.

– Возраст?

– Тридцать пять лет было в последний раз.

– Прошу без лишних слов.

– А это не лишние слова, – сказал Борланд. – Я ведь не знаю, сколько времени тут провел. Может, вы ввели меня в искусственную кому. Согласитесь, мне нужно это знать.

– Вы провели здесь сутки.

– Сутки, – повторил Борланд и заметно заволновался. – Который час?

Он посмотрел за окно. Судя по небу, дело шло к сумеркам.

– Почему я здесь провел столько времени? Ведь я не был сильно ранен.

– У вас было сильное истощение, – ответил Игорь. – Судя по состоянию, вы не спали двое или трое суток. Еще выглядели так, словно все это время таскали на себе тяжести.

– Блин… – Борланд потер лоб свободной рукой. – Я опаздываю.

Игоря, похоже, это не впечатлило.

– Тридцать пять лет, понятно, – сказал он. – Где вы родились?

– В роддоме.

Игорь спокойно смотрел на прибор. Похоже, его действительно интересовали значения двух стрелок. Или же он умело притворялся.

– Ты привык, что о тебя вытирают ноги, – заметил Борланд. – Наверняка тебя не так мурыжили, чтобы ты забыл про амбиции, но инициативу у тебя точно подавили. Скажи, в частные военные компании сейчас кого берут? Я бы вам подошел? Или слишком непредсказуем? Может, ростом не вышел?

Игорь помолчал, лишь взглянул на часы на запястье. Борланд тоже посмотрел на них.

– Уже вечер, – сказал он. – Давайте побыстрее, меня ждут дела.

– Будьте реалистом, пожалуйста, – попросил психолог.

– Это в каком смысле? Принять за факт то допущение, что я отсюда не выйду? Так это еще бабка надвое сказала.

– Не нужно хамить, если вас сдерживает цепь.

– То есть ты считаешь, что без цепи я стал бы тебя терпеть? Давай проверим.

– Еще пару вопросов. Когда вы попали в Старую Зону?

– А это еще зачем? Игорь, кому какое дело, когда я туда попал?

– Мы дополняем наше досье на вас. Расскажите, когда вы оказались в Зоне впервые. И как. После этого я уйду.

– Эта сделка мне нравится, – кивнул Борланд. – Но романтики тут нет. Я попал в Зону так же, как и все остальные. По воле случая.

– Многие сталкеры считают, что сами выбрали эту дорогу.

– Целиком согласен, – вымолвил Борланд. – Многие в самом деле так считают.

Киев, Голосеевский район

6 мая 2006 г.

05:51

Перед рассветом крупные города обычно спят. Если в них не ведутся боевые действия, не высаживаются зеленые человечки и не свирепствует ураган – то, как правило, шум за окнами ограничивается стандартными звуками, сливающимися в однообразную, рутинную кашу. Поливомоечная машина на базе старого «ЗИЛа» с характерным звуком двигателя, омывающая асфальт за окном. Пение птиц, собирающих неизвестно откуда взявшиеся хлебные крошки с карниза. Редкие голоса пешеходов, кутающихся в пальто.

И пистолетный выстрел, рассеявший идиллию в момент.

Как это часто случается, Алексей почувствовал выстрел за мгновение до того, как услышал. Стандартный самообман мозга, помноженный на чувство риска и эффект неожиданности. Алексей вскочил с кресла – после ночного происшествия с Димоном Керченским он все равно бы не заснул – и подбежал к окну.

Внизу, чуть ли не поперек улицы, стоял знакомый «Роллс-Ройс». Автомобиль казался до того огромным, что перекрывал полторы полосы и тротуар в придачу, уткнувшись бампером в тонкую сосну.

Алексей быстро осмотрелся. Он уже и так был одет, еще со вчерашнего вечера, – джинсы да рубашка. Накинув кофту, он схватил рюкзак и быстро сгреб туда деньги, полученные от Димона. Взгляд упал на немного тесноватые кеды, но выбирать не приходилось – он уже слышал шаги на лестнице.

Через секунду в дверь забарабанили.

– Кто там? – спросил Алексей, встав подальше.

– Открывай, я хочу помочь, – глухо ответил голос.

Поколебавшись, Алексей открыл замок. Все равно окошко для побега не подходило, а против формулировки визитера он ничего возразить не мог.

На пороге стоял Патрон. Расстегнутый воротник, уже без галстука, демонстрировал загорелую, крепкую шею.

– К тебе никто не приходил? – спросил он.

– Э… нет.

– Тогда на выход, – велел здоровяк, оглянувшись. – За тобой идут. Быстро вниз, я объясню.

Что-то в его голосе предостерегло Алексея от споров.

– У меня машина внизу… – сказал он, но Патрон его прервал:

– Забудь про тачку, она теперь меченая. Поедем на моей.

Алексей вышел за ним, закидывая рюкзак на плечо и захлопнув дверь. Сердце его сильно колотилось, но следовало либо идти с Патроном, либо отдать себя навстречу неизвестности. По крайней мере этот странный человек, присланный Бананом, не вел себя агрессивно, а если бы хотел завалить, то было бы намного проще сделать это в квартире.