– Что на самом деле произошло? – Она протянула руку и положила ладонь на его предплечье. – Ты можешь рассказать мне.

Ну, мой брат узнал, что я люблю одну женщину, и он соблазнил ее и бросил беременную… тем самым так сильно поимел мой мозг, что я уже не смог оправиться. Особенно потому, что знал его… я знал, на что он способен. И ждал годами, чтобы получить возможность и отомстить ему…

Дьюк посмотрел на Кейт напротив, и закончил мысль: Ты – способ отомстить ему.

Он очень долго наблюдал за Джи-Би, следил за ним с периферии, за его карьерой. И его единоутробный брат нисколько не был похож на Дьюка… кроме одной общей черты: он никогда и ни с кем не встречался серьезно. Были любовницы время от времени, да. В барах, клубах, за кулисами. Но ублюдок ни разу не пригласил женщину на свой концерт, какую-то особенную женщину, достойную, вроде Кейт.

И Дьюк, заметив Кейт в «Театре», сразу понял, почему она пришла… фанатки Джи-Би всегда ходили парочками, лучшие подружки собирались по двое-трое, чтобы пялиться на него, слушать, как он соловьем заливается о дерьме, к которому не имеет совершенно никакого отношения.

Кейт, с другой стороны, пришла туда одна, чтобы встретиться с ним по его просьбе.

Она должна быть особенной, чтобы заставить Джи-Би разорвать порочный круг, и неудивительно, что она понравилась и ему, и его брату… черт, да любой более-менее соображающий мужчина будет того же мнения. Поэтому Дьюк сразу понял, что делать… да, конечно, это даже близко не сравнится с тем, что причинили ему, но, с другой стороны, Джи-Би всегда был ранимым.

Нужно меньше усилий, чтобы добиться того же результата…

Дьюк внезапно покачал головой и поднялся на ноги прежде, чем понял это.

– Я должен уйти. Прости… я не могу остаться.

Когда Кейт побелела, он понял, что ему действительно пора выметаться. Она заслуживала лучшего… несмотря на то, что она тоже его хотела, его мотивы изначально были грязными, и почему-то ему казалось, что своим присутствием этой ночью он все порочит.

– Я…

Дьюк прервал ее: – Это просто неудачная затея. Я пришел сюда… черт, не за тем, что ты захочешь или оценишь.

Она посмотрела на ужин, который она так старательно готовила для них… и так плохо он не чувствовал себя очень давно.

– Мне жаль, – сказал он. – Правда.

Отложив салфетку и встав со стула, она поправила платье, которое надела для него.

– Хорошо. Все было так неловко, я знаю. Я просто…

– Дело не в тебе…

– О, Боже, эти слова. – Она даже слегка улыбнулась. – Не думала, что когда-нибудь услышу их.

Дьюк подошел к ней и прикоснулся к лицу. Черт возьми, она была такой красивой, и он помедлил, впитывая ее образ, понимая, что поступает правильно. Его разборки с братом – грязное, злое дело, и не к чему втягивать ее в это… он в любом случае отыграется на парне; просто придется придумать иной способ.

Дьюк уронил руку.

– Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Она нахмурилась. – Это не обязательно.

– Нет, так надо.

Кейт взяла его руки в свои.

– Послушай, я знаю, что ты не особо стремишься к отношениям… я понимаю это. Но я готова ждать, если ты захочешь.

– Кейт…

– Я серьезно. Я в этом не лучше тебя. Я несколько лет не ходила на свидания. После того, как Том бросил меня ради другой, я просто работала и поступала «правильно». Жила наполовину. Полгода назад меня разбудили, и я решила, что перестану откладывать жизнь на потом, я должна выбраться из трясины. Думаю, с тобой то же самое.

– Ты не знаешь меня.

– Так дай мне шанс узнать. Я не стану умолять тебя остаться… решать тебе. Что я хочу сказать – так это то, что я бы хотела узнать, к чему наши отношения могут привести. Если тебе это не по душе, ты знаешь, где находится дверь… но мне кажется, ты совершаешь огромную ошибку.

Повисла напряженная тишина, и Дьюк пораженно обнаружил, что согласен с ней… пусть это, вероятно, и плохая идея. Ему было ненавистно признавать, но он не хотел возвращаться во мрак… но с другой стороны, ставки были высоки.

Он уже пережил подобную потерю…

А потом Дьюк осознал, что решение может быть проще и справедливее, чем он думал.

Обхватив лицо Кейт ладонями, он наклонил ее голову назад и посмотрел ей в глаза.

– У тебя есть кто-то помимо меня? – требовательно спросил он.

Ее ответ – единственное, что имело значение этой ночью.

Посмотрев на Дьюка, Кейт поразилась тому, как он замер, будто ее ответ – единственное, что было важно для него в целом мире. И в эту секунду уязвимость была самой привлекательной чертой в нем.