Его дыхание становилось прерывистым, тело шло наааамного впереди разума… а реакция была сильной и такой же мгновенной. Что ткнуло его носом в то, к чему он приглядываться не хотел: да, он вытащил Сисси из Ада, чтобы спасти. Но он также хотел ее.

Но, чтобы быть до конца честным, последнее стало недавним откровением. Все началось с осознанием, насколько сильно Сисси повзрослела там, внизу… его никогда не привлекали малолетки, и сейчас он не собирался увлекаться ими.

Но она была женщиной. После всего, через что она прошла, она больше не ребенок.

– Ты хочешь, чтобы я сказала это вслух? – Ее голос звучал слабо. – Джим?

– Не проси меня об этом. Ради всего святого, не проси.

– Почему, Джим?

Он хотел, чтобы она перестала звать его по имени. – Я не могу… это неправильно.

– Почему?

Освободив одну из рук, он потер лицо. – Ты знаешь, почему.

– Ты любишь другую женщину?

Странный вопрос. – Нет.

– Ты хочешь… меня? Джим?

Опять шорох, и, Господи, он представил, как простыни опускаются до ее бедер, образуя полукруг вокруг талии. Но… в его О-БОЖЕ-МОЙ-фантазии на ней было не больше одежды, чем на нем, и ее груди были…

– Ты убиваешь меня, – простонал он.

– Это не то, чего я хочу сейчас.

– Сисси…

– К кому мне еще пойти? Кто еще? Кто… если не ты?

Ну, ставя вопрос ребром? Ему захотелось кастрировать добрую половину мужского населения Колдвелла. Весь штат Нью-Йорк… может, все восточное побережье.

Не смотри на нее, приказал он себе. Посмотришь раз и ты…

Он повернул голову на ее сдавленные рыдания. О, чтоб его. Она спрятала лицо в руках, пытаясь сохранить достоинство.

– Ты не хочешь меня, – услышал Джим себя. – На самом деле не хочешь. Просто так думаешь.

При его словах она опустила укрытие из ладоней.

– Не говори мне, что я чувствую или думаю. Ты меня не знаешь настолько хорошо.

– Я знаю много о стрессе. – Господи, разве? – О напряженности в военное время, и мы можем сидеть в доме, и вокруг нас не падают бомбы… но не надо путать. Ситуация, в которой мы оказались – полная жесть… и если ты не страдаешь посттравматическим стрессом от пережитого? Тогда я пасхальный-мать-его-кролик.

– Как это связано с…

– Люди не способны принимать правильные решения под давлением. Находясь на нашем месте, они не способны поступать правильно.

– Но что есть правильно. – Она встретила его взгляд в лобовую. – Кто ты такой, чтобы судить?

– Я второй участник происходящего. И знаю побольше тебя.

– Потому что я девственница.

– Потому что ты не была на войне. Я прожил на ней двадцать лет.

– Поэтому ты знаешь… порой люди не возвращаются домой.

Ну, блин. Он отчасти жалел, что она такая умная.

Джим быстро натянул какие-то штаны и незаметно спрятал выпирающий член, пытаясь грубо приструнить эрекцию. Потом он натянул майку и подошел к кровати. Сев рядом с Сисси, он протянул руку и заправил прядь волос за ухо.

– Прости. – Он опустил руку. – Но я должен поступить правильно по отношению к тебе. Иначе я не смогу ужиться с собой.

Она не отпускала его взгляд.

– Тогда просто поцелуй меня. Поцелуй, и я уйду. Единственное, о чем я тебя попрошу.

Он начал качать головой, но потом, когда ее глаза наполнились слезами, она сломила его волю.

– Не плачь, – сказал он сорвавшимся голосом.

Ее столького лишили.

– Посмотри на меня. – Когда она не встретила его взгляд, Джим взял ее подбородок и приподнял. – Из нас двоих красивая именно ты…

На этом он замолк, потому что, блин, не мог же он пообещать ей первую влюбленность, настоящую любовь, брак с детишками. Сисси не познает ничего из этого.

– Закрой глаза, – сказал он хрипло. Если придется смотреть ей в глаза, он потеряет самообладание… потому что что-то подсказывало ему, что для нее это было такое же откровение, как и для него. И не нужно быть ученым, чтобы понимать это. Было сложно поверить, что это будет ее первый поцелуй, но он был готов поспорить, что контекст сильно отличался.

Срань Господня, он, правда, это сделает?

Просто поцелуй, не больше. Это он знал наверняка.

Джим наклонился, фокусируя взгляд на ее губах идеальной формы. О, Боже, он отчаянно хотел этого… но когда мысль пересекла его голову, он зарубил ее на корню. Этот поцелуй – для нее, и его телу придется попридержать коней.

Сисси выполнила его просьбу, закрывая глаза… но она была готова к этому. Она приоткрыла рот, когда он наклонился и…

Стук в дверь был таким же долгожданным, как и удар гвоздодером по затылку.