– Купол был отключен доли секунды.

– Тем не менее он былотключен, и газ имел возможность уйти.

– Но стационарная атмосфера купола не улетучилась.

– Газ Магистров мог быть более летучим, – сказал Доцент. – Легко критиковать чужие версии, не имея собственной.

– Еще версии? – рявкнул Дампье.

– Почему бы тебе не изложить свою? – вкрадчиво поинтересовался Доцент.

– Я уже сутки занимаюсь этим вопросом вплотную и хочу послушать мнения со стороны. Рассмотреть ситуацию свежим взглядом.

– Робот-убийца. – Взгляд, который высказал Гас Клеменс, молодой парень из атмосферного контроля, пожалуй, оказался даже слишком свежим. – Боевая машина Магистров.

– Я вполне допускаю мысль о том, – сказал Доцент, – что многофункциональная боевая установка могла моментально вырубить шестнадцать человек, оставаясь при этом невидимой для камер слежения. Я допускаю даже, что она могла пройти через силовой купол после его включения, используя энтропию полей и всякое разное. Да что там, у нас самих есть подобные установки. Но вот куда она делась потом?

– Мы просканировали со спутников по пятьсот миль пустыни в каждом направлении, – бесстрастно сообщил Коули. – А военные еще и прошлись по ней вездеходами, прочесывая близлежащие окрестности самым мелким гребнем из их арсенала.

– Эффект?

– Никакого, – сказал Коули. – Но будь Магистры даже гениями маскировки, я не верю, что их игрушка способна не оставить вообще никаких следов. Инверсионный след двигателя, инфракрасные излучения, следы на почве от колес, ходуль, воздушной или гравитационной подушки... Прошу учесть тот факт, что, в отличие от стандартной записывающей аппаратуры экспедиции, мы пользовались новейшими шпионскими разработками, позволяющими наблюдать с орбиты фигуры высшего пилотажа москитов и особенности эротических игр кротов под землей.

Но нашлись у техноверсии и свои сторонники:

– Робот мог самоликвидироваться после акции.

И противники:

– И в чем же эта акция заключалась? В убийстве группы людей, собравшихся на него поглядеть? И на хрена нужен танк, взрывающий себя после первого же боевого задания?

– А где обломки? Следы распада?

– И разлетелся он на атомы, не оставив и следа, – мечтательно продекламировал Дампье.

– Может быть, – среагировал Гас.

– А зачем было помещать робота в стазис? Техника Магистров не стареет.

– Это могла быть новая разработка, очень сложная и ценная.

– Телепорт сложен? Телепорт ценен?

– Безусловно.

– Но он хранился без стазиса.

– Не путайте дар божий с яичницей.

– Ещё варианты? – вклинился в бурное обсуждение Доцент.

– Телепорт важен только для нас, – не сдавался кто-то очень уж упрямый. – Кто знает, что представляло большую ценность для самих Магистров?

– Предлагаешь найти одного и спросить?

– Еще варианты? – взревел Доцент раненым буйволом, чем сразу снискал мое уважение.

Хоть он и аналитик, но в нем присутствуют сержантская выправка и командирская глотка. Мой приятель сержант Морган, к примеру, страдает полным неумением орать на подчиненных, что, на мой взгляд, является для командира существенным недостатком. Тем более в Аналитическом Отделе. Да на этих умников просто нельзя не орать, они затыкаются только в том случае, если командирский рев заглушает их собственные мысли. Рев Доцента мог заглушить даже горный поток.

– А что, если это локальное планетарное явление, никак не связанное с артефактом и обретающее активность только в определенные временные периоды? Что-то вроде гравитационных ловушек Лумиса?

– И оно произошло одновременно с открытием артефакта?

– Бывают и более странные совпадения. К тому же его могла спровоцировать энергетическая активность в данном районе.

– Притянуто за уши, – высказался Дампье. – Да и сами уши сильно смахивают на ослиные.

– Не вариант, – вынес вердикт Доцент. – Кто продолжит?

– С вашего позволения, у меня вопрос. – Я сделал шаг вперед. Стоило мне заговорить, как надо мной соткался новый источник света, и поверхность под ногами изогнулась, вынося меня на возвышение. – Чужого присутствия на планете не обнаружено, Марк?

– Не могу ручаться за всю планету, – сказал Коули. – Ибо поиски идут и сейчас. Но за Северный континент отвечаю. В интересующем нас плане он пуст.