На капитанском мостике «Аны Верейн» несколько секунд царило молчание.

— Что… — начал Гейд.

— Мы через него перепрыгнули, — наконец проговорила Рош так тихо, словно обращалась к самой себе. — Не знаю, каким образом…

Она встала из кресла как раз в тот момент, когда двигатели корабля начали снижать скорость. Напряжение постепенно уходило, и Рош вдруг почувствовала страшную слабость. Неожиданно она сообразила, что цеплялась за ручки кресла мертвой хваткой — отчаянно болели пальцы.

Она прислонилась спиной к консоли и повернулась к небольшой компании на мостике. Гейд широко улыбался, и Рош подумала, что, наверное, у неё такое же глупо-радостное выражение на лице.

— Получилось.

— Ящик! — крикнула Де Брайн, наклонившись вперед. — Молчание между…

Однако Кейн успел к ней подскочить и прижать руку к её губам.

— Ящик, — сказала Рош. — Я приказываю тебе впредь игнорировать все распоряжения Пейдж Де Брайн — в особенности те, в которых содержатся слова «молчание», «между» и «мысли». Ты меня понял?

— Прекрасно, Морган, — спокойно проговорил Ящик, и Кейн убрал руку от лица Де Брайн.

— И еще, Ящик…

— Да, Морган?

— Как тебе это удалось?

Ящик немного помолчал, прежде чем ответить на вопрос.

У Рош возникло ощущение, что он над ней потешается.

— Полагаю, — проговорил он наконец, — ты имеешь в виду тот факт, что мы совершили прыжок из горизонта Райм-Перез?

— Вот именно, — заявил Гейд. — Это невозможно. Наш якорный драйв взорвался бы и утащил нас за собой.

— Верно. — Ящик сделал эффектную паузу. — Следовательно, вы должны сделать очевидный вывод: мы не совершили никакого прыжка.

Рош нахмурилась: — В таком случае…

Прежде чем она успела договорить, корабль содрогнулся, и снова возникли привычные ощущения, которые появляются во время затяжного прыжка. Она озадаченно посмотрела на экран и увидела сооружения Штаба Разведывательного управления — на вполне безопасном расстоянии.

— Не могу поверить, — прошептала Рош, наконец сообразив, что произошло.

— У меня не было выбора, — ответил ИИ. — Если корабль не в состоянии совершить прыжок, находясь внутри щита, следует передвинуть генератор щита.

— Ты передвинул станцию?

— Естественно. Она совершила прыжок, а мы остались на месте. Я рассчитал все таким образом, чтобы мы успели убраться на безопасное расстояние от щита. Чтобы он с нами не столкнулся, когда вернется на место.

Рош по-прежнему не могла поверить в случившееся, и Гейд тоже, судя по выражению его лица.

— Значит, ты все-таки проник в Штаб? — пробормотал он.

— В конце концов. Мне потребовалось больше времени, чем я предполагал, хотя нужно было только перепрограммировать генератор гиперщита, чтобы он сделал всего один затяжной прыжок. У меня это заняло около тридцати секунд. Могу завершить начатое сейчас, если хотите.

Рош покачала головой: — Позже, Ящик. Когда у тебя будет свободное время. У нас полно других дел.

Чейз, сидевший в противоположном углу, наконец обрел голос.

— Эта штука безумна, — только и сказал он.

Рош несколько секунд смотрела на него, понимая, что у неё имеются все основания с ним согласиться. Затем взглянула на Де Брайн. Как и у Гейда, у той на лице застыло изумление — она никак не могла поверить в то, что искусственный интеллект способен на такое. Де Брайн повернулась к Рош и прищурилась. Рош знала это выражение. Мозг главы Стратегического отдела отчаянно работал в поисках выхода — и возможности взять контроль над ситуацией в свои руки.

— Учитывая все обстоятельства, — проговорил Ящик, — будут новые приказы?

— Будут.

Рош смущенно оглядела пленных. Даже сейчас — в особенности сейчас — Де Брайн не собиралась признавать, что потерпела поражение.

— Я хочу, чтобы эту троицу отвели в надежное место, и пусть они там остаются до тех пор, пока мы не доберемся до Штаба. На борту должно быть помещение для арестованных.

Пусть за ними присматривают управляемые марионетки. Гейд и Кейн проследят, чтобы они добрались до гауптвахты без приключений. Хватит с нас неожиданностей.

— Значит, мы возвращаемся в Штаб Разведывательного управления?

— Причем на сей раз самым традиционным способом. Какие-нибудь проблемы?

— Никаких, — ответил Ящик. — По правде говоря, это вполне соответствует и моим планам.

Рош решила не отвлекаться на последние слова Ящика, посчитав, что у неё ещё будет время над ними подумать.

— Нам ведь нужно провести переговоры, прежде чем мы отправимся в путь. Верно, Эбсенджер?

Бледный как полотно офицер связи колебался несколько мгновений, но потом все-таки кивнул.