— Сейчас двигатели будут выключены, — заявил Ящик вслух.

Он говорил достаточно громко, чтобы привлечь к своим словам всеобщее внимание.

Рош взглянула на Кейна, а потом на Ведена и Майи. Брови Кейна приподнялись, когда тишину нарушил голос Ящика, но он быстро справился с удивлением. Веден, который сидел, глядя куда-то вдаль, казался абсолютно расслабленным. По его виду трудно было предположить, что он слышал слова Ящика.

— Через несколько минут мы войдем в атмосферу мира Сиакка. — Ящик больше походил на гида, чем на высшую силу, от которой зависела их судьба. — Снижение будет жарким и тяжелым. Как только модуль выпустит крылья, мне придется снова включить двигатели, так что, пожалуйста, не снимайте ремней безопасности. Когда можно будет их расстегнуть, я вам сообщу.

— Надеюсь, твой маленький черный ящик знает, что делает, — Майи говорила довольно резко.

Рош вспомнила, что искусственные интеллекты часто использовались для борьбы с похитителями, поскольку последние не умели читать электронные мысли.

— Он знает, — ответила Рош вслух, но в её голосе прозвучало сомнение — зеркальное отражение мыслей суринки.

Почти сразу же Ящик выключил двигатели, и вновь наступила полная невесомость.

Рош бросила взгляд на Кейна, который невозмутимо смотрел на нее.

— С нами говорил Ящик? — поинтересовался он.

— Да.

— Любопытно, — задумчиво проговорил Кейн. — Его голос звучал совсем… по-человечески.

Что-то ударило по корпусу посадочного модуля, и Рош подскочила на своем кресле.

— Ящик?

— Мелкий осколок, — ответил ИИ только для Рош. — Нам не о чем беспокоиться. При такой скорости подобные столкновения неизбежны.

— Корпус выдержит нагрузки?

— Он может получить небольшие повреждения, но выдержит.

— Как скоро мы войдем в атмосферу?

, — Осталось совсем не долго. Двигатели существенно скорректировали нашу орбиту. Мы использовали скорость, которую набрал модуль в нижней части эллипса, и я направил корабль почти вертикально вниз. Наша траектория изменится примерно через пять минут, чтобы смягчить вход в верхние слои атмосферы.

Рош закрыла глаза и попыталась расслабиться, что оказалось совсем не просто — модуль стремительно опускался вниз, и что их там ждет, никто знать не мог. Прошло две минуты, потом три, все молчали. Затем в голове Рош прозвучал голос Ящика: — Небольшое изменение планов, Морган.

— Что случилось?

— Порт Парвати послал эскадрилью истребителей, чтобы перехватить нас до посадки.

Рош тяжело вздохнула: — Значит, они тоже заодно с врагом.

— Похоже на то. Мы не можем рассчитывать на их помощь.

Я предлагаю следовать прежним курсом, чтобы у них создалось впечатление, будто мы намерены сдаться, а над посадочным полем свернуть в сторону — в последний момент.

— И куда ты намерен свернуть?

— А вот па этот вопрос, Морга», у меня пока нет ответа.

Рош зажмурилась. Прежде Ящик всегда демонстрировал всеведение.

— Но когда придет время, ты сумеешь решить эту проблему?

— Правильнее будет сказать, что я выберу вариант, оптимальный из всех возможных на данный момент.

Рош с трудом верила своим ушам. Она знала, что Ящик может быть абсолютно непредсказуемым — в отличие от жестко контролируемых, а посему менее гибких компьютеров Армады СОИ, — но вслух таких вещей он ещё никогда не говорил.

— В нашем критическом положении, — с тревогой заметила Рош, — твоя стратегия строится на слишком большой зависимости от случайных факторов.

— Да, Морган. Это волнует, не так ли?

Двигатели вновь включились, несколько замедляя спуск модуля.

— Я бы выбрала другое слово, — пробормотала она, после чего крикнула, стараясь перекрыть шум двигателей: — Мы никому не можем верить. Правительство Сиакки коррумпировано. Если они нас схватят, то тут же выдадут Блоку Дато.

Стратегия Ящика заставляет их думать, будто мы намерены сесть на посадочном поле и нам неизвестно об их предательстве. В самый последний момент мы изменим курс и попытаемся попасть в другие руки. Это всех устраивает?

На мониторе она увидела, как Кейн приподнял брови и слегка пожал плечами. Одновременно она услышала, как Майи мысленно прошептала: — Будет очень плохо, если у нас не получится.

Рош успела заметить ухмылку на лице Ведена.

Она оценила иронию ситуации. Дато стремилось захватить Рош и Ящик, а вовсе не заключенных. Возможно, Веден предполагал, что &. выдадут властям, как только модуль сделает посадку в Порту Парвати. Если Рош и в самом деле собиралась так поступить — а у неё было мало времени на обдумывание планов относительно эканди и суринки, — то известие о договоре местных властей с дато делало это практически невозможным. С точки зрения Ведена, предательство правительства Порта Парвати скорее хорошая новость, а не плохая.