— Не совсем. Мы можем сформулировать гипотезы, которые проверим позднее, когда у нас появится информация.

— Лучше совсем не иметь гипотез, нем изучать ошибочные.

— Возможно.

Рош вновь погрузилась в собственные мысли, задумчиво потирая больное плечо под лямками и повязкой. Дорога казалась бесконечной, а ночь — темной и ужасно холодной. Ее комбинезон, как, впрочем, и комбинезоны её спутников, стал угольно-черным. Если не считать легкого теплового свечения, они были совершенно невидимы.

— Черт бы его побрал, — пробормотала Рош, — мог бы оставить нам воды.

Спустя пятнадцать минут они подошли к повороту. Рош внимательно осмотрелась и только после этого послала Кейна вперед. Лучшего места для засады не придумаешь, а она не собиралась рисковать.

Высокая фигура её единственного Древнего спутника уверенно пересекла открытое пространство и исчезла в темноте.

Рош поняла, что затаила дыхание, только после того, как он вернулся, знаком показав издали, что все спокойно. И хотя её связь с Кейном была зыбкой, Рош казалось, что без него она совсем пропала бы. В её нынешнем состоянии ей требовалось опереться на чью-то сильную руку. Чувства тут ни при чем, такова реальность. По правде говоря, ей, наверное, не следовало доверять Кейну…

Впрочем, особого выбора у неё не было. Рош лишилась привычной поддержки вооруженных сил Армады, ей придется опираться на тех, кто находится рядом, и учиться обходиться без всего остального.

Когда они подошли к сердцу покинутого города, башни показались Рош особенно впечатляющими. Теперь она смогла рассмотреть леса вблизи, однако их назначение продолжало оставаться для неё загадкой. Провода и тонкие шесты, словно абстрактные скульптуры, заполняли пространство между башнями; слабый отраженный свет Обители касался различных секций, придавая им сходство с гигантской паутиной. Рош напрягала глаза, пытаясь разглядеть детали: похоже, ей удалось заметить пятнышко в центре паутины… или это всего лишь плод её воображения?

Улица свернула ещё раз, и путники оказались на центральной площади города, занимающей пространство между башнями. Поворот был плавным, спокойным, однако тревога Рош усиливалась с каждым шагом.

— Не нравится мне это, — заявила она. — По-моему, нас заманили в западню.

— Не говори глупостей, — сверкнув серыми глазами, проворчал Веден. — Они знают, кто я такой.

— И все же…

— Стало очень тихо. — Прозвучали в сознании Рош слова Майи. — Мне это тоже не нравится.

— Впереди двое людей, — сказал Кейн.

Рош застыла на месте: — Где?

— На площади.

Она напряженно вглядывалась в сумрак ночи: — Я их не вижу.

— Я могу различить очертания рук и ног, — сказал Кейн, прищурившись. — Очень смутно…

— Спроси, какого они цвета, Морган, — вмешался Ящик.

— Какого они цвета, Кейн?

— Темно-пурпурный контур. Я вижу лишь силуэты.

— Значит, защищены полем. Он засек высокочастотное излучение в тех местах, где поле сужается.

— Ты полагаешь, он видит в ультрафиолетовом диапазоне? — недоверчиво спросила Рош.

— Такая возможность существует. Ты сама ничего не видишь в обычном и инфракрасном диапазонах, значит…

— Ладно, ладно. — Рош попыталась сосредоточиться.

Что делать — разбиться на группы или держаться вместе, рискуя попасть в окружение?

— У них нет агрессивных намерений, — сказала Майи.

— Ты можешь их читать?

— Сейчас да. Раньше они были закрыты. Камуфляжные поля лишь мера предосторожности — они не хотят, чтобы их заметили с воздуха или со стен. Они ждут Ведена.

— Нам следует идти им навстречу?

— Нам не угрожает опасность, — заверила своих спутников Майи. — Во всяком случае, от них.

Рош не оставила без внимания последнее замечание Майи и кивнула: — Ладно. Но будь внимательна.

Рош пожалела, что с ними нет Эммерика: он мог бы замолвить за них словечко. На Ведена рассчитывать не приходится.

Она продолжала идти вперед. Когда маленький отряд ступил на площадь, защитные поля исчезли, и Рош увидела низенького мужчину и высокую женщину. Оба были одеты в черное и стояли совершенно неподвижно.

Рош остановилась в нескольких метрах от незнакомцев, Кейн и Майи последовали её примеру. Веден заколебался было, но продолжал идти дальше.

— Макил Веден? — нарушил безмолвие площади низкий голос мужчины.

— Да, — ответил эканди, — меня зовут Макил Веден.

Мужчина и женщина одновременно вытащили из-под туник оружие и направили его на эканди.

— Остановись.

Веден тут же замер на месте, автоматически подняв руки: — Что?..

— Еще один шаг — и мы казним тебя за преступления, которые ваша каста совершила против нас.