– Проблемы при транспортировке, - отрезал маг.

– Угу,- хмыкнула ведьма.
– Метла сломалась.

Староста вытаращил глаза и приоткрыл рот, а маг так ласково улыбнулся ей, что девушке стало страшно.

– Госпожа адептка восьмого курса шутит,- заверил он старосту. Тот натянуто улыбнулся и как-то нервно рассмеялся. Мда, нервишки у мужика ни к черту.

– Вам бы валерьяночки попить,- сочувственно посоветовала Мила.

Староста неожиданно побледнел, потом позеленел, и, извинившись, юркнул за плетень.

– Что это с ним?- девушка на ходу оглянулась на опустевший старостин двор.

– Да тут его предшественнику тоже советовали травки попить.

– И что?

– Не откачали.

***

Корчмарь любовно натирал до зеркального блеска столик, за которым еще минуту назад сидел маг.

– Ничего, ототрем!- бормотал он.
– Если надо, горчичкой посыпим.

Уж он-то все сделает, лишь бы отбить дух этого Бессовского отродья. Еще одного прибрала к себе славная шихша, теперь можно будет спокойненько обчистить его сумку и коня забрать. Он уже мысленно пересчитывал барыши, которые получит за лошадь на ежегодной ярмарке в Селушках, когда на пороге показался "воскресший" маг, да еще в компании какой-то ведьмы. Глиняная кружка выскользнула из рук и звонко брякнулась на пол.

– На счастье,- улыбнулась ведьма.

– Угу,- глухо ответил корчмарь и принялся собирать черепки.

– Есть хочешь?- спросил маг, подталкивая Эмилию к одному из столиков в углу.

– Немного, - неохотно призналась девушка, присаживаясь на скамью.

Брайас обратился к хозяину корчмы:

– Принесите тушеного мяса с овощами и немного пива. Девушке - сбитня.

– Сбитня нет, и мяса тоже, - сердито буркнул корчмарь.

– А что есть?- "ехидно" поинтересовалась ведьма.

– Каша и пиво, - отчеканил хозяин.

– Хм,- ведьма откинулась назад и вытянула ноги, - тогда принесите мне молока и хлеба, а господину магу каши и пиво.

– Просто пиво, - поправил "господин маг", и тут же обратился к своей спутнице:

– Ну как тебе Болота?

Эмилия такой перемене удивилась, но решила подыграть:

– Ничего так, миленькие. И зверушки здесь забавные.

Корчмарь, видя, что на него больше не обращают внимания, с досады хлопнул себя по фартуку и, сыпля проклятьями на бедную шихшу, скрылся на кухне.

Дождавшись, когда дверь за недовольным хозяином захлопнется, Эмилия резко села и, наклонившись вперед, шепотом спросила:

– Думаешь, они поверили, что я ведьма?

Маг усмехнулся:

– Не сомневайся. Меньше всего ты похожа на простого жителя Балора,- и, не дожидаясь следующего вопроса, пояснил: - Балор - это королевство, в котором мы сейчас находимся.

– К тому же у тебя глаза зеленые,- немного погодя, добавил он.
– Люди верят, что все зеленоглазые - ведьмы или колдуны.

Мила удивленно посмотрела на синеглазого мага:

– Но это же бред.

– Бред, - согласился тот, - но пока что он нам на руку.

– Нам? Значит, ты все-таки решил мне помочь?

Вот теперь Мила действительно была удивлена: еще каких-то пятнадцать-двадцать минут назад она ломала голову, как уломать несговорчивого мага, а теперь он сам предлагает свою помощь. В чем же подвох?

– И что же ты хочешь?- девушка сцепила руки в замок, положив их на стол.

Брайас мгновенно вспомнил три боевых заклинанья и пять блоков, которые можно сплести вот из такого положения, но тут же усмехнулся - девчонка не ведьма и понятия не имеет о каких-либо заклинаниях.

– Всего ничего,- равнодушно пожал плечами маг, - услуга за услугу.

– И что же это за услуга?- насторожилась Мила.

– Вечером узнаешь,- загадочно улыбнулся маг.

***

– А-а-а! Помогите! Лю-у-уди! Звери... эх.

Эмили уже порядком надоело торчать на болоте, изображая невинную жертву. Черт бы побрал этого мага и его дурацкую "услугу". Лучше бы она себе шею сломала в сарае, чем вот так сидеть и ждать, когда появиться голодная нежить. Мила высвободила руки от накинутой для вида веревки и опустилась на мягкую подстилку изо мха. Маг велел сидеть и ждать его, пока он осмотрится. Было уже где-то за полночь, когда невдалеке на болоте захлюпало, зашуршало, как будто "нечто" выползло на сушу и теперь медленно приближалось к ней.

– Эй, маг!- шепотом позвала она.- Ма-а-аг! Ты где?

Ответа не последовало, вместо этого шорох только усиливался. Девушка затравленно огляделась, но тьма была такая - хоть глаз выколи! Ни луны, ни звездочки. Прижавшись спиной к дереву, Мила зажмурилась и от всей души пожелала, чтобы вся нежить в округе скоропостижно скончалась в страшных конвульсиях, или хотя бы тихо склеила ласты где-нибудь под кустиком. Но неведомое "нечто" даже и не думало доставать клей и портить водолазное оборудование. Наоборот, девушка отчетливо слышала, как тварь выползла на полянку и глухо зашипела. Эмили начала бить мелкая дрожь, когда ее плеча коснулось что-то теплое. Девушка с ужасом распахнула глаза и с удивлением обнаружила, что в двух шагах от нее лежит огромная ящерица-переросток, а над ней склонился маг и что-то с интересом рассматривает. Над полянкой мягким белым светом мерцал пульсар.