— Я думаю, мне пора вернуться к работе, — сказала Алина.

Был вечер, они сидели в его кабинете — она с чашкой чая в руках расположилась в кресле-качалке, просто сидела, думала и прихлебывала из чашки. Аркадий работал за компьютером, блуждая по Интернету в поисках необходимой информации по «реэлити-шоу».

— Куда ты спешишь? Ты еще слаба, — обернулся он от дисплея.

«Она похудела», — пришло ему в голову. Но ее нынешняя худоба — впавшие щеки, проступившие на плечах кости, обострившиеся коленки — ничуть ее не портила и была чертовски притягательна. Да дело не в этом. Ему просто нравилась она, Алина, нравилась любая вариация ее внешности. Абдулов понятия не имел, будет ли так всегда или когда-нибудь это прекратится. Но пока каждый новый, невиданный ранее штрих в облике Алины лишь увеличивал тягу к ней. Однажды он попытался представить, а что будет с Алиной, если она растолстеет? Он мысленно увидел крепкие розовые щеки с пухлыми губами (глаза станут меньше), округлую шею, покатые плечи с лямками топа. Алина одета в прямую юбку до колен, она сидит, и плотные ножки видны до середины бедра, выше — крутая линия обтянутых материей ляжек и задика, а ступни — как маленькие утюжки. Бюст распирает блузку, из выреза которой выступает аппетитная ложбинка между грудями, верхняя часть руки — тугая, загорелая, уютная… И понял: если она располнеет, он свихнется от постоянного возбуждения.

— У меня такое чувство, что мне надо что-то делать, что сейчас я — бездельница, — проговорила Алина. — Давай уедем завтра же. Я здесь больше не могу.

Алина заговорила о работе, о том, что к новому телесезону в передаче надо менять концепцию, может быть, освежить дизайн — почему они никогда об этом не поговорят как профессионалы? Почему он вообще перестал говорить с ней о работе — разве они не коллеги? Август — роковое время российской политики, разве он не помнит? Обязательно надо быть в Москве во всеоружии, договориться о серии интервью с бизнесменами и политиками. Олегу в начале августа — сорок дней…

Ей действительно казалось, что она здесь больше не сможет. Навалилось внезапное нетерпение, прямо лихорадка — уехать! Уехать! Круг жизни, как замкнувшийся на Абдулове, стал тесен, обременителен. Абдулов был везде — так, что она уже начала задыхаться. «Больше не могу…»

— Мне казалось, тебе хорошо. — Абдулов был опечален и, пожалуй, чуть-чуть оскорблен. Он думал, Алина наслаждается тихой уединенной жизнью на даче вместе с ним. Разве он не сделал все для этого? Она так любила нежиться по утрам в постели, пить кофе с принесенного им в спальню подноса, сидеть вечером у огня на лужайке, подправляя кочергой чурки в мангале, так упивалась настурциями. Выяснилось, что он очень плохо представляет, что при этом творится в головке любовницы. Партизанка…

— Алина, — мягко начал он. — Это неблагоразумно. В конце концов, пока так и не выяснили, почему в тебя кто-то стрелял. Я боюсь за тебя и никуда отсюда не отпущу. Тебе надо побыть вдали от всего. Не говори мне о работе — работа не убежит.

— Почему стреляли, почему стреляли… По ошибке, очевидно же! Что же мне теперь, до конца жизни где-то прятаться? — Алина в нетерпении вскочила с кресла, поставив мешавшую чашку с чаем прямо на пол.

Абдуловский тон — мягкий, осторожный, как будто он обращался к душевнобольной, — вывел ее из себя. Его тон убедил ее в том, в чем она еще секунду назад не была уверена, — она уедет. Притом сейчас же, сию минуту. И опять он о том несчастном случае! Ей так хочется о нем забыть, как он не понимает. Алина кинулась наверх, в спальню, чтобы собрать вещи.

— Подожди! — крикнул ей вслед Абдулов. — Подожди! Пусть они найдут убийцу Олега! Пусть найдут того, кто на тебя покушался! Дай им время! Это важно!

Алина, не прекращая карабкаться наверх, саркастически рассмеялась:

— Найдут они, как же!

— Ты еще не знаешь… — взволнованно выкрикнул ей в спину Абдулов. — Соловей убита!

Алина застыла на середине лестницы.

— Соловей убита, — повторил он. — Теперь понимаешь, что не надо ехать в Москву? Теперь понимаешь, почему я тебя отговаривал?

— Но почему? — спросила после продолжительной паузы Алина ошарашенно, она как стояла, так и села на ступеньки. — Что происходит?

— Я не знаю, — ответил Абдулов. — Обстоятельства самые дикие, необъяснимые. Ее нашли в каком-то темном переулке с перерезанным — прости! — горлом. (На этих словах Алина побледнела так, что Абдулову стало за нее страшно и он заколебался — продолжать ли говорить или остановиться, но решил продолжить, надо наконец все ей сказать, его тоже тяготит эта тайна между ними.) В странном наряде. Менты утверждают, что она подрабатывала проституцией… (Алина схватилась за голову.) Алина, успокойся, это неточно! Ты же знаешь ментов — наворотят вранья, чтобы выглядеть поавторитетнее. Особенно когда у них в руках никаких ниточек — а это, как я понимаю, тот самый случай.

— Давно? Ее уже похоронили? (Абдулов кивнул.) И ты мне ничего не сказал… Как ты мог?

— Алина, — с трудом, как будто проглатывая раздирающий горло черствый кусок хлеба, проговорил Аркадий, — я боялся за тебя. И сейчас боюсь.

— Нет, — Алина говорила ровно, монотонно, как в трансе. — Что-то другое…

— Что другое? — опешил Абдулов.

«О чем она? Заговаривается… Немудрено. Она столько пережила за последние дни. Ох, нужно было ее увезти подальше — в Испанию, в Италию, как я первоначально планировал. Отвезти к врачам, к лучшему психотерапевту. Кинуться за помощью к Кечину — у него пол-Академии медицинских наук — знакомые».

— Ты… — повторяла Алина. — Что-то другое. Другое… Ты не просто так держал меня в неведении. Ты… — Она подняла глаза и изумленно и изучающе всматривалась в лицо любовника. — У тебя с Соловей был роман. Вот что другое. Как я раньше не догадалась…

— Ты что? — упавшим голосом пролепетал Абдулов, этого он никак не ожидал. — Мы терпеть друг друга не могли, это все знают.

— Потому и не могли, — все так же ровно констатировала Алина. — А что касается «всех», то «все» как раз ничего не знают. Каким-то образом вы ухитрились сохранить ваш короткий, по-видимому, — правда? — роман втайне, что почти невозможно. Как ты ухитрился? Впрочем, наверное, это Соловей. Она очень способная. Была…