Это было невозможно красиво. И невозможно печально.

Каждый думал о своих друзьях, одноклассниках, тех, кто был в автобусе. И каждый знал, кто именно выжил, а кто погиб в тот роковой день. Все мысленно проговаривали слова, которые хотели сказать друзьям на прощание. И их души это слышали.

Огоньки поднимались все выше и выше, однако светились так ярко, словно были совсем рядом. А потом внезапно метеоритным дождем разлетелись в разные стороны, и каждый на поляне подумал, что в ту ночь двадцать семь новых звезд зажглось на небесах.

Линда проснулась под утро. Кристиана под навесом не оказалось. Наверное, и не ложился. Наверное, парень и не спит вовсе.

Девушка выбралась из шалаша и плотнее закуталась в свое пальто - было зябко и свежо. А еще стоял такой туман, что оставалась заметна лишь дюжина ближайших деревьев.

– Можешь отойти на десять шагов, не больше.

– Да пошел ты, - перед Линдой мгновенно возник Кристиан.

– Тогда я иду с тобой.

Он казался еще выше, чем обычно, а ожесточенное выражение лица говорило о более чем встревоженном состоянии парня.

– Десять шагов, я поняла, - Линда примирительно подняла руки и прошла мимо Кристиана.

Когда девушка вернулась, он тушил костер, раскидывая в разные стороны угольки.

– Плохо спал?
– с усмешкой спросила она.

– Я никогда не сплю.

Линда хмыкнула, грея руки над тлеющими головешками.

– Боишься?
– дерзко поинтересовалась она и с насмешливой ухмылкой взглянула на Кристиана.

Парень схватил ее руку и потащил в лес. Такого девушка не ожидала. Он прижал ее к дереву и тихо заговорил:

– Слушай, Линда! Уже к полудню мы окажемся на моей земле. Все детство я провел, обучаясь жить там. Каждый неосторожный шаг и каждое грубое слово могут стоить тебе и твоим друзьям жизни, ты поняла? Все существа на Альфаире, будь то растения, животные и... другие, все ненавидят людей, - девушка взволнованно кивнула.
– Да, Линда. Я боюсь. Боюсь за вас.

– Я все поняла, Кристиан, - Линда попыталась проскользнуть мимо него, но парень еще сильнее прижал девушку к дереву.

– Мне следовало сделать это раньше, - прошептал он.

Возмущенный протест Линды заглушил его яростный поцелуй. И с не меньшей яростью девушка на него ответила. Его губы, теплые, сладкие, невероятно вкусные неистово сминали ее нежный рот. А у Линды земля ушла из-под ног, в прямом и переносном смысле.

И когда девушка закрыла глаза, она увидела его, его настоящего.

В сознании Линды возник образ самого прекрасного на свете эльфа, отдаленно напоминающего Кристиана. Его бездонные ярко-синие глаза излучали таинственный свет, длинные белые волосы, словно серебряные нити, блестели во тьме, черты лица стали тоньше, а уши... Тонкие, длиной не меньше шести дюймов уши, странно торчали в разные стороны. Странно и невероятно красиво. Эльф был высок, на пол головы выше привычного Кристиана. Пропорции его тела, те, которые заметила девушка под красивейшей серо-золотой одеждой, казались ей совершенными: огромные плечи, сильные мускулистые руки, рельефное стройное тела, крепкие бедра и длинные стройные ноги.

Линда открыла глаза и встретилась взглядом с обычным парнем, учеником ее школы, тем, о ком она думала последние годы.

– Пойдем, - парень повел Линду к друзьям.
– Нас уже ждут.

– Итак, слушайте меня очень внимательно, - медленно проговорил Кристиан, когда все собрали вещи и были готовы идти.
– С этого момента и до конца путешествия вы делаете то, что я скажу, сразу же, не задавая никаких вопросов.

Кристиан медленно обвел взглядом ребят.

– Доверяйте только друг другу и мне. Помните: в моем мире вы чужаки, каждый захочет поживиться за ваш счет. Вместе вы сила, по одиночке - ничто. Я даю слово, что сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти ваши жизни.

Постепенно на лицах ребят отразилась тревога и испуг.

– Инструктаж окончен?
– Дейв вспомнил тренера своей команды, уж очень походил на него в эту минуту Кристиан.

– Наша цель: добраться до замка золотых эльфов. Если что-то случится, и меня не будет с вами, найдите Мигана, - парень снял четыре кольца и раздал их друзьям.
– Расскажите историю вашего путешествия и скажите, что я обещал помочь вам.

– Ты будешь с нами!
– Линда с волнением взглянула на Кристиана.

– Многие в моем мире верят, что кровь золотого эльфа, выпитая при полной луне, дарует бессмертие. На нас идет охота.

– А это правда?
– не сдержался Джеймс, за что получил тычок в бок от Линды.

– То, что имело начало, найдет свой конец. Мы все смертны. И все уйдем из этого мира... Рано или поздно.

– Кристиан, если мы доживем до вечера, ответишь на пару наших вопросов?

– Окей! Все готовы? Идем.