Девушка закатила глаза и поджала губы. Даже эльфы верят глупым бабушкиным пророчествам. Но у Лиды был еще один вопрос, волновавший ее куда больше:

– А что вы собираетесь делать со мной?

Эльф повернулся и окинул девушку загадочным хитрым взглядом.

– Ты, девочка, станешь орудием мести в моих руках.

Эльф щелкнул пальцами и внезапно перед ними возникли ворота.

За массивными золотыми дверями оказался удивительной красоты лесной город эльфов. Огромные могучие деревья уносились ввысь. На них расположилось несметное множество аккуратных зеленых полукруглых домиков с остроносыми крышами, подсвеченными летающими фонариками. Подвесные веревочные мосты, обвитые цветочными лианами, соединяли деревья. Тут и там Линда замечала заинтересованные взгляды эльфов в свою сторону.

На одной из полян она увидела группу лесных, практикующих магию. Под действием движений их рук из воздуха появлялись причудливые образы сказочных животных. А потом внезапно возник Кристиан, тот обаятельный светловолосый парень из школы Линды, о котором девушка так долго грезила. Он дружелюбно улыбнулся и поманил ее к себе.

Завороженная девушка сделала шаг в направлении Кристиана. Хлопок в ладони Лукьяра заставил иллюзию развеяться, а эльфы спешно вернулись к своим занятиям.

Несколько минут смущенная Линда сохраняла молчание.

"Как странно, одни мужчины".

– Ты верно заметила, девушка. Среди лесных эльфов представительницы женского рода - большая редкость. На тысячу мальчиков рождается всего одна девочка. С младенчества их тщательно оберегают. Эльфийки никогда не покидают своего дома - древа вечности, сердца лесного царства. Туда мы и направляемся.

Десятки вопросов крутились в голове Линды: довольны ли эльфийские принцессы своей участью, вольны ли выбирать мужа, каково это, всю жизнь провести в крошечном царстве, состоящем из нескольких деревьев, и сколько длится их существование.

Лукьяр не собирался рассказывать Линде об образе жизни лесных эльфов, о тех секретах, которые они тщательно оберегали. И дабы шум в ее голове стих, он поведал девушке старинную историю, связанную с его народом:

– Среди разных существ, обитающих во всех землях Альфаира, бытует мнение, что самыми прекрасными, вечно молодыми и чистыми душой являются представительницы лесных эльфов. Они не ведают горя и страданий, им не знакомы страх и сомнения, они столь чисты и невинны, что безоглядно доверяют каждому, кого встречают. А встречают они, разумеется, только лесных эльфов, тех, которые от рождения до смерти преследуют единственную цель - оберегают их.

Однажды, юный золотой эльф, дерзкий и горделивый, пообещал своим друзьям, что доберется до сердца лесного города и узнает, так ли прекрасны принцессы вечного древа, как о них рассказывают легенды.

А Линда, между тем, узрела перед собой огромной белое дерево, громадный ствол которого был больше всего остального города. Вверх шла единственная винтовая узкая лестница. При одном ее виде у девушки начала кружиться голова, и она почувствовала слабость в коленях.

– Да, это оно, сердце лесного города, а там наверху обитают наши принцессы, - Лукьяр указал в направлении белокаменного дворца на ветвях древа вечности.

В немом изумлении Линда глядела на обитель эльфийских красавиц:

– Так ли они прекрасны, как говорят?

– Юный золотой эльф направился на поиски ответа на этот вопрос. Использовав все свои умения, магию крови и самое ценное для эльфов - жизненный резерв, он смог незамеченным пробраться наверх. И первая лесная принцесса, чей лик узрел юноша, раз и навсегда покорила его сердце, настолько сильно запала в его душу, что думать с тех пор он мог только о ней. Вопреки всем запретам, вопреки всему, он вступил с лесной эльфийкой в запрещенную связь.

– Ему грозила смерть, - тихо прошептала Линда, и Лукьяр внимательно посмотрел на нее.

– Да, однако, у этой истории был хороший конец. Принцесса всей душой полюбила юношу и в сговоре со своими сестрами поставила лесным эльфам ультиматум: или они принимают меня в свои ряды, или девушки покончат с жизнью. Конечно, эльфы согласились считать меня братом по крови. Но после, по никому не известной причине, прежний король назвал чужака, золотого эльфа, что долгие годы прожил бок о бок с лесными, своим приемником. Другие пытались оспорить мое право на трон, я силой доказал им его.

На Линду история произвела впечатление: в изумлении она смотрела на все еще прекрасного Лукьяра.

– Сколько вам лет?

Эльф печально улыбнулся:

– Тысячи.

– А сколько обычно живут эльфы?

– Моя любимая прожила гораздо меньше, - в голосе Лукьяра девушка не услышала боли - лишь убийственную печаль.
– Благодаря дяди твоего приятеля.

Растроганная, Линда не могла подобрать слов, но Лукьяр без них понял глубину ее сострадания.

– А причем здесь дядя Кристиана?