Сердце Линды бешено стучало, она ждала действий Кристиана, слов, признаний - но он молчал. В шестнадцать лет получить предложение руки и сердца от наследного принца лесных эльфов было невообразимо, непередаваемо приятно Линде. И до странного больно оказалось отказывать Шиару:

– Прости. Мое сердце занято другим, - Линда подняла взгляд печальных серебряных глаз на Кристиана, но ничего не смогла прочесть на его лице: эльф равнодушно смотрел на девушку, равнодушно окинул взглядом принцесс и равнодушно попрощался с лесными братьями.

Когда Сидхе взял руку Линды и быстрым шагом повел прочь из города, девушка обернулась и увидела, как эльфы расходятся, эльфийки, хором напевая заунывную песню, поднимаются по ступеням в свой дворец, и только один Шиар, поднявшись на ноги, долгим теплым взглядом глядит ей вслед. И всё так же что-то обещает.

Его слова крутились в голове Линды. Что ждет девушку впереди? Возвращение домой? Школа? Колледж? Была ли хоть малейшая надежда на счастливую жизнь с Кристианом? История Лукьяра однозначно ответила на этот вопрос. Линда не сомневалась, почему король отпустил их: он верил, что любовь к ней помогла золотому эльфу устоять перед очарованием лесных принцесс, верил, что эта любовь его и погубит. Линда не знала, что думать о Кристиане, о его чувствах - о них он молчал. Она все еще вспоминала глаза Шиара, нежность его взгляда и тепло трогательных слов, слов, которые мечтает услышать каждая девушка, которые услышала от него Линда Смузи в первый день своего путешествия на Альфаир.

Кристиан поднял Линду на руки и долго нес, до самых золотых ворот. И дальше. Ни один его мускул не дрогнул. Ни одного слова он не произнес. Эльф старательно игнорировал Линду, и ей это очень не нравилось. Девушка больше не могла выносить его гнетущего молчания:

– Отпусти, я пойду сама!

Суровое выражение лица эльфа лучше любых слов сказало о намерении продолжать нести Линду.

– Поставь меня на ноги, Кристиан!
– парень бросил на девушку мрачный полный негодования взгляд.

– Почему ты не разговариваешь со мной?
– наконец, проглатывая слезы, жалобно спросила она.

– Потому что мои слова ничего для тебя не значат, Линда. Когда я велел тебе бежать от лесных, ты не послушалась. И вместо этого показываешься перед тысячами голодных до женской плоти эльфов практически голая.

– Это самое скромное платье из всех, которые предложили принцессы. А если бы я надела туфли, то точно упала бы с той опасной лестницы.

– Зачем ты так вырядилась?
– жестоко спросил Кристиан.

– Ненавижу тебя, - осипшим голосом прошептала Линда.

Из всех эльфов, восторженно глядевших на нее у подножия древа вечности, Линда выбрала того единственного, которого ее красота совсем не трогала.

"Я хотела понравиться тебе".

Внезапно Кристиан посадил девушку на большой камень, снизу поросший синим мхом.

– Ты нравишься мне, малышка!
– сказал огромный золотой эльф, глядя Линде прямо в глаза.
– Но теперь в борьбу за тебя вступил Шиар, принц лесного королевства. Он не так прост, как те, кто похитил тебя: от отца Шиар узнал секреты золотых эльфов, и перенял силу народа своей матери. Если нам с ним придется сразиться, не уверен, что смогу одержать победу.

Девушке стало очень стыдно и совсем немного страшно.

– Прости меня, Кристиан, я не хотела выставлять себя напоказ, - огромными полными слез жемчужными глазами Линда смотрела на золотого эльфа.
– Я обещаю: отныне во всем слепо доверять тебе! Скажешь прыгать с обрыва, я прыгну!

– Ты уже это сделала, - усмехнулся Кристиан и запустил ладонь в ее длинные черные волосы, нежно приглаживая их.

– Я обещаю больше не плакать!
– Линда упрямо закусила нижнюю губу.
– Я буду сильной! Я хочу быть достойной тебя.

Во взгляде Кристиана светилась такая нежность, что бешено стуча сердце Линды начало отчаянно вырываться на волю, и конечно, эльф это услышал.

– Ты прекрасна, девочка моя. И это я должен прилагать немыслимые усилия, чтобы стать достойным тебя! А теперь позволь мне вновь понести тебя. Нам следует поспешить, поскольку я уверен, что нашим земным друзьям давно нужна помощь: не каждый продержится несколько часов в гарбинском лесу.

Стальными оковами страх сковал сердце Линды: из-за ее беспечности могли погибнуть друзья. Единственные во всех мирах друзья Линды Смузи.

Они подоспели вовремя: Дейв все еще отчаянно отбивался от хищных лиан, тогда как оружие Зоуи и Джеймса давно лежало на земле, а сами ребята, связанные по рукам и ногам, едва могли дышать. Линда выхватила у Кристиана меч и, не замечая его тяжести, смело бросилась в атаку.

– Подожди.

Эльф упал на оба колена и положил голову на землю. Он долго что-то шептал, а потом тихо сказал:

– Опусти свой меч, Дейв. Скорее.

Медленно хватка гигантских стеблей ослабла, и на землю упали едва живые ребята.