Кристиан встал.

– У вас есть выбор: довериться и следовать за мной, - он внимательно посмотрел на Линду и едва заметно кивнул.
– Или вернуться на дорогу. Но я хочу, чтобы вы знали: они, те, кто перевернул автобус, с легкостью найдут и избавятся от каждого из вас.

– Куда мы пойдем, Сидхе?
– голос Джеймса был полон отчаяния.

– Я отведу вас к моей семье, только они смогут помочь, - парень спокойно выдержал скептические взгляды в его сторону.

Он сказал, у них был выбор. Но все понимали: выбора практически не было.

– И долго идти до твоих родичей?

– Две-три недели.

Кто-то громко набрал в грудь воздуха. Майлс, Линда вспомнила имя одного из парней, присвистнул.

– Ты спятил, Сидхе. Мы замерзнем, умрем с голоду или нас загрызут звери прежде, чем доберемся до места.

– Нужно выходить на шоссе, и ехать в полицию, - внесла предложение Николь.

– Вы не доедете до полицейского участка. Те, кто пойдет со мной, выживут, - уверенным голосом категорично изрек Кристиан.

Майлс встал и окинул взглядом ребят:

– Не слушайте этого психа! Три недели в лесу, без еды, воды и теплой одежды убьют любого. Я возвращаюсь.

– Я с тобой, - Николь поднялась на ноги.

– Мы все идем обратно!
– тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.

– Оставь ее, - Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее голосе.
– Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!

Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. И тихо сказала:

– Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.

– Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, - в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.

Здоровяк и Николь подошли к нему.

– Кто-нибудь еще?

Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.

– Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.

– Вы видите, точно больной!
– Майлс тревожно оглядывал ребят в надежде прочесть признаки поддержки на их лицах.

Внезапно здоровяк подлетел к Линде и схватил ее руку:

– Смузи идет с нами!

Ледяной тон Кристиана напугал всех:

– Линда остается со мной.

Девушка посмотрела в полные мольбы глаза амбала и прошептала:

– Удачи вам!

Так их осталось пять: Линда, Кристиан, Зоуи, Джеймс и Дейв.

– В мили отсюда ручей. Там разобьем ночлег, - Кристиан медленно направился вглубь леса.

Ребятам ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Спустя полчаса, действительно, все вышли к небольшому ручейку. Дейв зачерпнул пригоршню воды и отпил. Зоуи упала на колени и опустила лицо в воду. А Линда замерла с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Кристиан снимает мокрую грязную кофту, обнажая исполосованное кровоточащими рубцами плечо.

– Твоя рука, - на нетвердых ногах Линда подошла ближе.
– Может быть заражение.

Кристиан подошел ближе.

– Помоги мне омыть рану, - он беззаботно улыбнулся девушке.

– К-конечно, - Линда начала смывать грязь и кровавые разводы с его бледной кожи.

Парень закрыл глаза. О боли он и не вспоминал. Осторожные прикосновения тонких пальцев будоражили его кровь. Близость девушки действовала лучше любого обезболивающего.

– Достаточно!
– резко оборвал он Линду.
– Теперь раздевайся!

Кристиан едва не рассмеялся, увидев смертельный испуг в глазах девушки.

– Вам с подругой нужно согреться, - с каплей сожаления в голосе произнес он.

Дейв скинул свою куртку, Кристиан - свитер, а Джеймс - плащ, и парни соорудили импровизированную ширму между трех осин.

Линда не двинулась с места.

– Лин, он прав, - впервые за все время подала голос Зоуи.
– Нам нужно снять мокрую одежду.

Девушки ушли за ширму, дрожащими руками расстегивая непослушные пуговицы и молнии, а Кристиан уже тащил охапку еловых веток. Быстрее, чем они сняли верхнюю одежду, парень соорудил кокон:

– Залезайте туда и растирайте друг друга до тех пор, пока не почувствуете жар в пальцах ног.